금수저 아니었어? 3400억 건설사 장남 "호텔에서 잘렸다"

각종 예능 프로그램에서 '금수저' 출신 호텔 대표로 소개됐던 김헌성 전 엘케이매니지먼트 대표이사가 4개월 전 해고 통보를 받았다고 털어놓았다.

김 전 대표는 15일 자신의 유튜브 채널에 게재한 '이제는 말할 수 있다. 세인트존스호텔을 그만둔 진짜 이유' 영상에서 근황을 전하며 "저는 더 이상 세인트존스 강릉의 대표이사가 아니다"며 "나가라고 해서 나왔다"고 말했다.

김 전 대표는 KBS 2TV '사장님 귀는 당나귀 귀', LG유플러스 STUDIO X+U '금수저 전쟁' 등에 출연하며 얼굴을 알렸다. 김 전 대표는 '금수저 전쟁' 출연 당시 연 매출 3400억원 규모의 건설사 장남이자 호텔 전 대표라고 자신을 소개하며 "7년간 쉬지 않고 일하며 지금의 성과를 이뤘지만 여전히 붙어 다니는 낙인 같은 꼬리표를 떼고 싶어 출연을 결정했다"고 밝힌 바 있다.

김 전 대표는 2018년 강릉 세인트존스호텔을 개관하며 7년간 해변 모터쇼를 개최해왔고 반려견 동반 객실 운영, 체험형 프로그램 '세인트게임', 해변 피트니스 공간 '머슬비치' 등 다양한 콘텐츠를 도입했다. 또한 부모를 배려한 키즈 프로그램을 운영해온 점도 특징이다. 이러한 차별화 전략은 호텔 이용 경험을 확장시키며 세인트존스호텔의 운영 성과로 이어졌다. 세인트존스 강릉은 이러한 운영 모델을 통해 연평균 약 5% 이상의 수익률을 기록했다.

최근에는 강원도 양양에 세인트 더 스위트 양양을 오는 5월 1일 개관을 목표로 준비하는 것으로 파악됐다. 많은 사람이 김 전 대표가 양양에 추가 지점을 내는 것으로 알고 있었지만 그는 유튜브 채널을 통해 "양양은 아예 상관없는 회사"라며 "(나가라고 할) 당시에는 당혹스러웠는데 지금은 너무 좋다. 양양에 온전히 쏟아붓고 있다"고 말했다.

김 전 대표는 세인트존스 강릉을 떠난 상황에 대해 "4개월 전쯤 어느 날 본사에서 연락이 왔다"며 "잠깐 오라고 했고 상상도 못 했는데 '그만둬라'고 했다. 당황스럽지만 저는 그만두는 건 언제라도 그럴 수 있다고 생각했기에 왜냐고 물어보진 않았다"고 했다. 그는 "세인트존스라는 브랜드는 제 분신 같은 존재"라며 "밑바닥부터 하나부터 열까지 직원들이랑 탑 사듯이 쌓아 놓은 브랜드"라고 애정을 드러냈다.

그러면서 "제가 엘케이매니지먼트 대표였고, 대주주인데 '나가라'고 하는 것 자체가 난센스지만 10년 동안 할 수 있는 일을 다 했고 충분히 만족한다"며 "여기서 더 버틴다 한들 저 때문에 다른 사람들이 너무 힘들어할 것을 알기에 나가서 양양 오픈에 더 집중하고자 했다"고 설명했다.

김 전 대표는 서해종합건설 설립자인 김영춘 회장의 장남이자 엘케이매니지먼트 지분 40%를 보유한 최대주주다. 엘케이매니지먼트는 서해종합건설이 호텔 사업을 위해 2016년 6월 설립한 자회사다. 김 전 대표는 해고 통보에 대해 "전조 증상도 없이 갑자기였다"며 "진실은 저도 모른다. 회사에서 바라봤을 때 제가 기대에 못 미쳤다는 것 아닐까 싶지만 저는 제 성과를 그렇게 생각하지 않는다"고 강조했다.

이어 세인트 더 스위트 양양에 대해 "객실 평수가 넓어 쾌적하고 2층 조식당은 아침엔 뷔페, 저녁엔 미국 서부 해산물 찜 콘셉트의 '오크랩'이라는 브랜드를 보완해서 준비 중"이라며 "노희영 대표의 '쓰리버즈' 브랜드도 조식당에 가져오고 룸서비스 메뉴에도 들어간다"고 소개했다. 또한 "루프탑 수영장에는 핀란드식 사우나를 추가 시공하고 풀바도 운영한다"며 "객실에도 일반적인 호텔 이미지를 깬 요소들이 곳곳에 있다"고 덧붙였다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com