공군, ‘하늘의 지휘소’ E-767 항공통제기 공중급유 훈련 실시

E-737 항공통제기 최초 공중급유 자격획득 훈련 마쳐

공군은 지난 4월 20일부터 7월 10일까지 E-737 항공통제기 공중급유 훈련을 실시했다. 이번 훈련을 통해 E-737 조종사 4명이 공중급유 자격을 획득했으며, E-737은 유사시 공중급유를 통해 장시간 임무를 수행할 수 있는 기반을 마련했다. 사진은 지난달 15일 서해 훈련공역에서 진행된 공중급유 훈련에서 KC-330 다목적공중급유수송기로부터 급유를 받고 있는 E-737 항공통제기. (사진=공군 제공) 2026.07.10 서울=뉴시스

공군은 10일 ‘하늘의 지휘소’로 불리는 E-737 항공통제기 공중급유 훈련을 성공적으로 마무리하고 E-737 조종사 4명이 공중급유 자격을 획득했다고 밝혔다.

E-737은 적 항공기와 미사일 등의 공중 위협을 조기에 탐지·식별하고, 아군 전투기를 지휘·통제하는 공군의 핵심 전력이다.

이번 훈련은 유사시 E-737의 작전 시간을 확대해 공군의 항공작전 수행 능력을 신장하기 위해 계획됐다. E-737은 공중급유를 받을 경우 임무 시간을 2배 가까이 연장할 수 있어 원거리 작전과 감시·정찰, 조기경보·항공통제 임무를 보다 효율적으로 수행할 수 있게 될 전망이다.

훈련에는 제51항공통제비행전대 소속 E-737 조종사 4명(소령 권연준·대위 임지호·대위 심형석·대위 박기배)과 제5공중기동비행단 소속 KC-330 승무원들이 참가했다. 조종사들의 교육을 돕기 위해 보잉사의 비행교관들도 E-737에 동승했다.

E-737 조종사들은 지난 4월20일부터 5월15일까지 호주 윌리엄타운 공군기지에서 E-7A 기종 비행 절차 훈련 장비에 탑승해 공중급유 절차와 비상상황 조치절차를 익혔다.

이후 김해기지로 돌아온 E-737 조종사들은 약 8주간 지상 교육과 주·야간 비행훈련 등을 단계적으로 실시했다. KC-330 급유통제사들도 대형기 공중급유 자격 획득 교육을 이수하며 E-737 공중급유를 위한 준비를 마쳤다.

공중급유 훈련에서 KC-330 다목적공중급유수송기는 시속 500㎞를 유지하며 직진 수평비행하고, E-737이 KC-330 후방의 지정된 위치로 접근했다. KC-330에 탑승한 급유통제사는 기체 외부에 장착된 3차원(3D) 카메라와 파노라마 카메라가 전송하는 영상을 콘솔화면으로 확인하며 약 8m 길이의 급유 붐(Boom)을 조작했다. 이어 E-737 상면 지름 10㎝의 급유구에 급유 붐을 정확히 연결해 연료를 공급했다.

권연준 소령은 “공군은 공중급유를 통해 확보한 E-737의 장시간 체공 능력을 바탕으로 국민들께서 안심하고 일상을 보내실 수 있도록 맡은 바 임무에 최선을 다하겠다”라고 말했다.

[서울=뉴시스]