곳곳에 배려와 유대가 … 월 100만원으로 만난 치유의 정원

충남 공주 시내를 벗어나 연수원길로 들어서자 창밖 풍경이 금세 달라졌다. 공주원로원으로 올라가는 길에는 상점이나 아파트 대신 낮은 산과 들판, 오래된 나무가 이어졌다. 공주 시내에서 자동차로 10분도 채 걸리지 않았지만, 안으로 들어서자 깊은 전원에 들어온 듯했다.

공주원로원은 한국장로교복지재단이 1996년 문을 연 노인복지주택이다. 처음에는 은퇴 목회자를 위한 시설로 시작했지만 지금은 종교와 관계없이 입주할 수 있다. 총 107세대로, 30년 가까이 한자리에서 운영된 국내의 대표적인 전원형 실버타운이다.

최신 실버타운처럼 건물이 웅장하거나 인테리어가 화려하지는 않다. 그러나 이곳을 걷다 보면 새 건물에서는 쉽게 느끼기 어려운 안정감이 전해진다. 식당에서 얼굴을 확인하고, 카페에서 이웃을 만나고, 몸이 약해지면 방문요양과 요양원으로 이어지는 생활의 질서가 오랜 세월에 걸쳐 자리 잡았기 때문이다.

공주원로원의 진짜 모습은 시설 안내표보다 이곳에서 만난 사람들의 이야기 속에서 더 분명하게 드러났다.