결정적인 순간 동점 솔로포 쾅!…유격수 평화왕 자격 입증한 김주원

말 그대로 천금같은 한 방이었다. 패색이 짙었지만, 끝까지 포기하지 않았고, 결국 한일전 11연패를 막았다. 김주원(NC 다이노스)의 이야기다.

류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 16일 일본 도쿄돔에서 열린 2025 NAVER K-BASEBALL SERIES(K-베이스볼 시리즈) 2차전에서 이바타 히로카즈 감독의 일본과 7-7로 비겼다.

이로써 한국은 내년 3월 개막하는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)를 대비하기 위해 펼쳐진 이번 시리즈를 2승 1무 1패로 마치게 됐다. 앞서 8~9일 고척 스카이돔에서 체코를 3-0, 11-1로 격파했다. 15일에는 일본에 4-11 완패했지만, 이날 무승부를 거뒀다. 2026 WBC 1라운드에서 일본, 체코와 더불어 호주, 대만과 함께 C조에 속했다는 점을 감안했을 때 유의미한 결과다.

또한 일단 한일전 11연패도 막았다. 한국은 2015 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어 12 준결승전에서 4-3 역전승을 일궈낸 뒤 이번 경기 전까지 일본에 10전 전패했다. 다행히 이날은 달랐다. 마지막까지 포기하지 않았고, 희망을 봤다.

7번타자 겸 유격수로 선발 출전한 김주원의 활약이 눈부신 경기였다. 결정적인 순간 장타력을 폭발시키며 한국의 패배를 막아냈다.

2회말 삼진, 4회말 삼진, 5회말 중견수 플라이, 7회말 몸에 맞는 볼을 기록한 김주원은 한국이 6-7로 뒤지던 9회말 2사 주자 없는 상황에서 매섭게 방망이를 휘둘렀다. 상대 우완 불펜 투수 오타 다이세이(요미우리 자이언츠)의 3구를 공략해 비거리 120m의 우중월 동점 솔로포를 작렬시켰다. 한일전 11연패를 저지하는 한 방이었다.

다이세이는 결코 만만한 투수가 아니다. 올해 62경기에서 8승 4패 45홀드 1세이브 평균자책점 2.11을 기록했다. 2024시즌에는 29세이브와 더불어 평균자책점 0.88을 찍은 일본 야구를 대표하는 ‘소방수’다. 김주원은 이런 다이세이를 상대로 기적 같은 홈런포를 가동하며 한국 야구의 자존심을 지켜줬다.

2021년 2차 1라운드 전체 6번으로 NC의 부름을 받은 김주원은 NC의 현재이자 미래인 우투양타 유격수 자원이다. 통산 570경기에 나서 타율 0.254(1766타수 448안타) 49홈런 231타점 91도루 OPS(출루율+장타율) 0.747을 적어냈다.

특히 올해 활약이 좋았다. 전 경기인 144경기에서 타율 0.289(539타수 156안타) 15홈런 65타점 44도루 OPS 0.830을 작성, NC의 기적같은 5강행을 견인함과 동시에 ‘유격수 평화왕’으로 자리매김했다. 유격수 부문 골든글러브도 사실상 예약한 상황. 이후 이날도 자신의 진가를 유감없이 보여준 김주원이다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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