美매사추세츠·뉴햄프셔 상공서 운석 폭발해 TNT 300t 에너지 방출

미국 북동부 상공에서 운석이 폭발해 TNT 300t 규모의 에너지가 방출된 것으로 추정됐다. 충격파가 지상까지 전해지면서 일부 주민들은 집이 흔들렸다고 느꼈고, 지진이나 폭발 사고로 오인한 신고도 이어졌다.

30일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 이날 오후 2시께 지구 쪽으로 날아오던 운석이 매사추세츠주 북동부와 뉴햄프셔주 남동부 상공에서 폭발했다고 미 항공우주국(NASA)가 밝혔다.

운석의 비행 속도는 시속 12만km에, 폭발 고도는 64km 상공이다. NASA는 당시 방출된 에너지를 TNT 300t 규모로 추정했다.

폭발 이후 현지에서는 큰 소리가 관측됐다. SNS에는 "집 전체가 흔들렸다", "천둥보다 훨씬 큰 폭발음이 들렸다"는 글이 올라왔다.

일부 주민은 지진이 난 것으로 착각했고, 폭발 사고가 발생했다고 당국에 신고한 주민도 있었던 것으로 전해진다.

현재까지 인명 피해는 보고되지 않은 것으로 알려졌다. 재산 피해도 확인되지 않았다.

운석이 대기권으로 들어온 뒤 공중에서 폭발하는 일은 드문 현상이 아니다. 다만 전문가들은 이번처럼 강한 충격파가 지상에 전달되는 경우는 상대적으로 흔치 않다고 설명한다.

비교 사례로는 2013년 러시아 첼랴빈스크 운석 폭발이 있다. 당시 운석은 상공에서 폭발하며 TNT 44만t 규모의 에너지를 냈다. 이 여파로 건물 유리창 등이 깨졌다. 부상자는 1600명 이상이었다.

이번 미국 상공 운석 폭발의 규모는 첼랴빈스크 사례의 1500분의 1 수준이다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com