미국 전략폭격기가 이륙한 직후 추락해 탑승자 8명이 모두 사망하는 참사가 발생했다.
15일(현지시간) 미국 공군 사령부에 따르면 이날 오전 11시 20분께 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 B-52 스트래토포트리스 전략폭격기가 알 수 없는 결함으로 이륙 직후 추락했다. 정확한 사고 원인은 아직 확인되지 않았다.
공군 대변인은 “정기 시험 비행 임무를 수행 중이던 B-52 기체가 이륙한 직후 추락했고 타고 있던 8명 중 생존자는 없는 것으로 판단된다”고 밝혔다. 사고가 난 후 곧바로 에드워즈 기지는 전면 폐쇄됐고, 이곳에 착륙하려던 모든 군용·민간 항공기는 회항 조치됐다.
탑승자는 군인과 공무원, 정부 계약업체 직원 등인 것으로 알려졌다. 기체 제작사인 보잉은 탑승자 8명 가운데 2명이 자사 직원이라고 밝혔다.
B-52는 1952년 처음 실전에 배치된 후 미국 공군의 핵심 전력으로 자리매김해 왔다. 애초 장거리 핵 공격 임무를 위해 도입됐지만 이후 이라크와 아프가니스탄에서는 비핵무기 공습에도 투입됐다. 최근엔 이란 관련 군사 작전에 활용됐다. 현재 운용 중인 B-52H 기종은 1960년대 초반부터 도입된 기체다.
미국 공군은 보유하고 있는 B-52 76대 가운데 4대는 시험용 항공기로 사용하고 있다. 이번 사고가 발생한 폭격기는 이 시험용 기체 중 하나인 것으로 밝혀졌다. 앞서 2016년 5월 괌에서도 동일 기종의 폭격기가 추락한 바 있다.









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