"美 국채매각 의도 없다"

4일(현지시간) 가토 가쓰노부 일본 재무상(70·사진)이 미국과 벌이는 관세협상에서 미국 국채 매각을 압박 카드로 사용할 일은 없다고 강조했다. 최근 일본의 미국 국채 보유액을 대미 협상에서 활용할 수 있다고 말했다가 파장이 커지자 입장을 번복한 것으로 풀이된다.

그는 이날 이탈리아 밀라노에서 열린 제28차 아세안+3(한·중·일) 재무장관·중앙은행 총재 회의를 마치고 기자들과 만나 "미국과의 무역협상에서 미국 국채 보유분을 팔겠다고 위협할 계획은 없다"고 밝혔다.

그는 "내 발언은 일본이 미국 국채를 쉽게 매각하지 않겠다는 점을 미국에 명확히 보장할 수 있느냐는 질문에 답변한 것이었다"며 "국채 매각을 시사하려는 의도는 없었다"고 말했다.

가토 재무상은 앞서 2일 일본 TV도쿄 인터뷰에서 "협상에서는 모든 카드를 테이블 위에 올려놔야 한다"며 "미국 국채도 그런 카드 중 하나가 될 수 있다"고 말했다. 미국의 최대 채권국인 일본이 이를 협상 지렛대로 활용할 가능성을 처음으로 언급한 것이다.

미국 재무부에 따르면 지난 2월 기준 일본의 미국 국채 보유량은 1조1259억달러(약 1560조원)로 2위인 중국(7843억달러)보다 훨씬 많다.

가토 재무상은 "일본의 미국 국채 보유 목적은 필요할 경우 엔화시장에 개입할 수 있는 충분한 유동성을 갖추기 위한 것"이라며 "이 입장에는 변함이 없고 국채 매각을 협상 수단으로 사용할 일은 없다"고 거듭 강조했다.

[김희수 기자]

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