日, 청년 연구자 3만명 … 해외로 장기연수 보내 AI 인재양성 사활건다

일본 정부가 인공지능(AI)과 양자기술 등 17개 첨단 과학기술 분야를 대상으로 젊은 연구자를 중점 육성한다. 2026~2030년 5년간 총 3만명을 해외에 중장기 파견하겠다는 각오다.

17일 니혼게이자이신문(닛케이)은 일본 정부가 이달 발표하는 '통합 이노베이션 전략 2026'에 이 같은 내용이 담긴다고 보도했다. 이는 향후 1년간 과학기술 정책의 지침 역할을 하는 문서다. 다카이치 사나에 내각이 내세우는 '기술 입국'을 실현하기 위해 젊은 연구자들이 세계 최고 수준의 장소에서 연구에만 전념할 수 있도록 지원하는 것이다.

일본 정부는 연구 기반을 강화하기 위해선 인재 육성이 가장 시급하다고 보고 있다. 미국과 유럽, 중국 등은 국가 주도로 첨단 과학기술 발전을 진행 중이다. 이 과정에서 인재 양성을 핵심 정책 중 하나로 꼽는 분위기다.

일본 정부는 연구자들이 중장기적으로 해외에 체류할 때 경제적 부담을 줄여준다는 계획이다. 현재도 박사 학위 취득 후 5년 미만이거나 박사 학위 취득 예정인 젊은 연구자를 2년간 해외에 파견하는 '해외 특별연구원 제도' 등이 운영되고 있다. 이를 더욱 확대하는 것이 이번 정책의 핵심이다.

일본 문부과학성에 따르면 2023년에 31일 이상 중장기 해외 파견된 일본 연구자는 3623명이었다. 이는 2022년보다 378명 증가한 수치지만, 2000년(7674명)의 절반에도 미치지 못한다.

일본은 전체 유학생 수에서도 해외 주요국에 뒤처져 있다. 2023년 대학 등에 재학 중인 학생 가운데 유학 경험자는 1000명당 8.6명이었다. 이는 중국의 18.1명, 한국의 32.5명보다 적은 수준이다.

[도쿄 이승훈 특파원]

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