中, NCC 폭풍 증설에…자취 감춘 '업황 회복론'

작년까지만 하더라도 국내 석유화학기업 경영진 사이에선 업황이 구조적 침체에 빠져들었다는 의견과 올해부터 반등할 것이란 의견이 엇갈렸다. 큰돈을 들여 증설한 설비를 구조조정 과정에서 헐값에 넘기면 업황이 반등할 때 나홀로 수혜를 누리지 못할 것이란 우려가 구조조정을 가로막았다. 올해 ‘업황 회복론’은 설 자리를 잃었다. 석유화학기업의 적자가 이어진 데다 예상보다 더 막대한 공급 과잉이 예고되면서다.

11일 증권업계에 따르면 스탠더드앤드푸어스(S&P) 글로벌은 이달 초 발간한 보고서에서 올해부터 2030년까지 글로벌 석유화학제품 신규 증설 규모가 직전 예상치보다 에틸렌은 4660만t(3.1%), 폴리에틸렌(PE)은 3192만t(5.5%), 폴리프로필렌(PP)은 1941만t(9.3%) 더 늘어날 것으로 예상했다. 세 품목은 국내 석유화학기업들이 나프타분해설비(NCC)를 활용해 생산하는 대표적인 범용 제품으로 꼽힌다.

국내 석유화학회사들은 직격탄을 맞고 있다. 1분기에 롯데케미칼(-1266억원)과 HD현대케미칼(-1188억원), LG화학 석유화학 부문(-565억원), 한화솔루션 케미칼 부문(-912억원) 등이 적자를 냈다. 석유화학업체들의 신용등급도 떨어지고 있다. 올초 나이스신용평가는 LG화학의 신용등급 전망을 기존 ‘AA+’(안정적)에서 ‘AA+’(부정적)로 조정했다.

차준호 기자 chacha@hankyung.com