MLB 투수 ‘구속 혁명’에 맞서 돌아온 ‘번트의 시대’

탬파베이 등 스몰마켓 팀 주도 170km 육박 괴물투수 잇단 등장에… 장타-연속 안타로 득점 어려워져 번트, 상대 투수 허 찌르는 무기로 주자 1루→2루 희생번트는 하수… 3루 주자 득점 ‘스퀴즈 번트’ 대세 올 시즌 미국프로야구 메이저리그(MLB) 전체 희생번트는 27일 기준 547개로 최근 5년간 최다였던 지난해(560개)와 비슷하다. 사진은 지난달 23일 캔자스시티 방문경기에서 0-0이던 6회초 주자 1루 상황에서 번트를 시도 중인 샌프란시스코 드루 길버트. 캔자스시티=AP 뉴시스 “번트는 절대 안 돼.” 영화 ‘머니볼’의 주인공이기도 한 빌리 빈 애슬레틱스 운영 부사장(64)은 ‘번트 무용론자’로 유명하다. 같은 구단 단장 시절 선수단에 번트 금지령을 내렸다. 주자를 한 베이스 진루시키기 위해 아웃이라는 대가를 치르는 건 손실이란 계산 때문이다. 1사 2루가 무사 1루보다 오히려 기대 득점이 떨어진다는 통계가 이를 뒷받침한다. 데이터가 야구를 지배하는 ‘머니볼’ 시대가 도래하면서 2020년 미국프로야구 메이저리그(MLB) 전체 타석 대비 희생번트 비율은 0.19%로 역대 최저점을 찍었다. 하지만 사라져 가던 번트 작전이 서서히 부활하고 있다. 27일 기준 올 시즌 MLB 전체 희생번트는 547개. 팀당 27∼29경기가 남아 있는 가운데 최근 5년간 최다였던 지난해 전체 희생번트(560개)와 비슷한 숫자다. 올 시즌이 끝나면 600개를 돌파할 기세다. 이날 기준 MLB 전체 번트안타 역시 407개로 2018년(441개) 이후 가장 많다. 총안타에서 번트안타가 차지하는 비율은 1.25%로 최근 10년 새 최고치를 기록 중이다. MLB에 번트로 대표되는 ‘스몰볼’이 돌아온 건 구속 혁명 때문이다. 시속 170km에 육박하는 강속구를 뿌리는 ‘괴물 투수’들이 속속 등장하면서 장타나 연속 안타로 점수를 뽑아내기 어려워지자 한 베이스의 가치가 올라간 것. 실제 올 시즌 MLB 투수들의 포심 패스트볼 평균 시속은 152.4km로 사상 최고치를 찍었다. 2019년 0.758이던 리그 OPS(출루율+장타율)는 올 시즌 0.719까지 떨어졌다. 케빈 캐시 탬파베이 감독이 “야구계 전체가 타격이란 게 정말 ‘빌어먹게’ 어렵단 사실을 배워 가고 있다”고 토로할 정도다. 역설적으로 강속구의 시대에 번트는 상대 투수의 허를 찌르는 무기가 되고 있다. 팻 머피 밀워키 감독은 “최근 덩치 큰 투수들이 공을 던지는 상황이 많다. 아드...