“K-뷰티, 수출 넘어 공동투자로”…사우디 바이어 20개사 한국서 '러브콜'

사우디아라비아가 K-뷰티와의 협력을 단순 제품 수입·유통에서 현지 생산과 연구개발(R&D), 공동 투자로 확대하겠다는 구상을 내놨다. '사우디판 올리브영'으로 불리는 화이츠(Whites)를 비롯한 현지 핵심 유통·수입기업들이 대거 방한한 가운데 국내 K-뷰티 기업과 사우디 기업 간 협력이 중동 수출을 넘어 현지화 단계로 확장될지 주목된다. 중소벤처기업부와 주사우디아라비아왕국 대한민국 대사관은 26일 서울 여의도 중소기업중앙회 K-BIZ홀에서 'K-뷰티 사우디 진출 지원사업' 비즈니스 상담회를 개막했다. 행사는 27일까지 이틀간 열린다. 이번 상담회에는 사우디 현지 유통·수입기업 20개사와 국내 K-뷰티 기업 190여개사가 참여한다. 당초 국내 기업 352개사가 참여를 신청했으며 사우디 바이어들이 사전 서류평가를 거쳐 상담 대상 기업을 직접 선별했다. 특히 사우디 최대 뷰티·헬스 유통망 중 하나인 화이츠를 비롯해 케어 아울렛(Care Outlet), 알 아르파즈 커머셜 앤 임포트(Al Arfaj Commercial & Import), 누르센 트레이딩(NRSEN Trading) 등 현지 주요 유통기업들이 한국을 찾았다. 대형 오프라인 유통망부터 이커머스, 더마·살롱 전문 유통사까지 참여해 국내 기업과 수출·유통 협력 가능성을 타진한다. 이날 개회식에는 심재윤 중기부 글로벌성장정책관과 정광용 외교부 아프리카중동국장, 아프난 아바타인(Afnan Abatain) 사우디 투자부 국장 등을 비롯해 사우디 바이어와 정부 관계자들이 참석했다. 중기부는 가파르게 성장하는 K-뷰티 수출 실적을 토대로 사우디 시장을 새로운 전략시장으로 육성한다는 구상이다. 지난해 한국 화장품은 전 세계 203개국에 114억달러가 수출되며 미국을 제치고 프랑스에 이어 세계 2위 화장품 수출국으로 올라섰다. 특히 중소기업 수출기업 수가 1만개를 넘어섰고 이들이 전체 화장품 수출의 약 72%를 담당하고 있다. 사우디 시장에서의 성장세도 가파르다. 한국 화장품의 대(對)사우디 수출액은 2022년 2110만달러에서 2023년 2760만달러, 2024년 5840만달러, 지난해 7860만달러로 증가했다. 2022년 이후 연평균 증가율이 55%를 웃돈다. 중동 지역의 지정학적 불확실성에도 올해 상반기 수출 역시 전년 동기 대비 20% 이상 증가했다. 심 정책관은 “사우디는 인구의 60% 이상이 20~30대 젊은 층으로 구성돼 있고 여성의 사회 진출...