“AI로 소득불평등 완화...혁신꺾는 규제 경계해야”

노벨경제학상 수상자인 피터 하윗(Peter Howitt) 미국 브라운대 교수(사진)가 최근 한국에 논쟁이 된 ‘AI 국민배당금’과 관련해 시기상조라는 입장을 밝혔다. 또 그는 AI를 전기·자동차·개인용 컴퓨터와 같은 ‘범용기술’로 규정하면서, AI가 확산되는데 시기가 필요한 만큼 규제 정책을 도입하는건 바람직하지 않다고 강조했다.

범용기술이란 특정 산업에 국한되지 않고 경제 구조 자체를 바꾸는 기술을 의미한다.

하윗 교수는 15일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 기자회견에서 AI로 얻은 이익을 AI배당금으로 전 사회에 나눠야 하냐는 질의에 대해 “AI의 역사는 너무나 짧고 여전히 신생 기술이며, 미래의 향방은 아무도 모른다”라며 “지금 당장 ‘AI 세금’을 매기자는 주장은 너무 급진적”이라고 말했다. 이날 행사는 한국개발연구원(KDI)과 경제·인문사회연구회가 ‘성장추세 반전을 위한 경제 패러다임 전환’ 콘퍼런스를 개최하며 마련됐다.

하윗 교수는 과거 전력화 시대의 예시를 들며 “전기가 공급되고 전기모터를 쓰다고 해서 대대적인 혁신이 일어났다고 말하긴 시기상조였다”라며 “전기가 도입된지 30년이 지나 전력망을 끌어와 모든 제조시설에 배포되기 시작하면서 진정한 의미의 생산성 향상이 이뤄졌다”라고 말했다. 지금 AI도 범용기술로서 초기 단계인만큼, 아직은 AI진흥에 더 힘써야 한다는 의미다.

이어 하윗 교수는 “AI가 루틴하게 돌아가는 인지적 업무들을 대체하게 되면, 저임금을 받는 인력들은 오히려 불필요한 일을 하는 대신 다른 일에 더 집중할 수 있게 될 것”이라며 “향후 AI가 소득 불평등을 완화시킬 것”이라고 낙관론을 폈다.

한편 이재명 대통령은 15일 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 미국 브라운대 명예교수와 만나 한국 경제 혁신 성장 전략에 대해 논의했다. 세계적 석학이자 하준경 청와대 경제성장수석의 지도교수이기도 한 하윗 교수는 “대통령님의 지도하에 한국은 성장 중심의 정책을 채택해왔고, 혁신 기반 경제성장 전략을 수행하고 있는 것으로 보인다”며 “한국은 AI와 반도체, 첨단 기술이 산업 분야를 선도하는 혁신 국가로 세계적 최전선에 서 있다”고 밝혔다.

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