“8주 넘게 기침 안 떨어져요? 천식 검사 받으세요”[베스트 닥터의 베스트 건강법]

박경희 세브란스병원 알레르기내과 교수 일교차 큰 환절기 천식 발병률 높여… 기침-답답함-숨참-쌕쌕거림 나타나 밤이나 찬 공기 쐬면 기침 더 심해져… 비염-감기 정도로만 여겨서는 안돼 반려동물-밀가루 비롯 원인은 다양… 50대 이후, 알레르기증상 없을 수도 제때 진단-치료하면 일상 지장 없어 박경희 세브란스병원 알레르기내과 교수는 환절기에 천식 발병 확률이 높아진다며 특히 8주 이상 감기가 안 떨어지면 꼭 천식 검사를 받을 것을 권했다. 박 교수는 “천식은 제때 치료를 받으면 일상생활에 별 지장이 없다”고 덧붙였다. 세브란스병원 제공 환절기만 되면 기침이 심해진다는 사람들이 있다. 감기 때문인지, 비염에서 비롯된 건지, 아니면 다른 질병인지 일반인이 구분하기란 쉽지 않다. 대부분은 감기에 걸렸으니 당연히 기침한다고 여긴다. 기침이 오래 지속될 때도 만성기침이려니, 혹은 나이가 들어서 그러려니 하고 무시하는 사람도 적잖다. 의외로 천식일 때가 많다. 박경희 세브란스병원 알레르기내과 교수는 “가령 천식 환자 80% 이상은 비염도 가지고 있다. 너무 오래 비염에 익숙하다 보니 천식 증세인데도 비염으로만 여기고 만다”고 말했다. 박 교수는 “지금 같은 환절기에 천식 증세가 심해진다”고 했다. 왜 그럴까. ● 성인 된 후 천식 재발 많아 가을에도 꽃가루 알레르기는 심해진다. 여기에 감기와 같은 호흡기 바이러스 질환이 증가한다. 숨어 있던 천식이 나타나기에 좋은 환경이다. 박 교수는 “천식 의심 증세를 알아 두고, 증세가 나타나면 무조건 참기보다 얼른 치료받는 게 좋다”고 강조했다. 천식의 대표 증세는 기침이다. 가슴이 답답하거나 숨이 차는 증세도 나타난다. 쌕쌕거리는 소리(천명음)가 들릴 수도 있는데, 이 경우에는 당장 천식을 의심할 수 있다. 증세는 낮보다 새벽이나 밤에 더 심하다. 야간에 기관지가 더 잘 수축하기 때문이다. 누운 자세에서는 분비물이 기도에 더 고인다. 기온이 낮아지면 기도에 가해지는 자극도 커진다. 기도가 예민해지면 차가운 공기 외에도 특정 자극에 노출됐을 때 천식 증세가 심해진다. 담배 연기나 향수, 먼지가 대표적이다. 특정 화학물질에 접하는 직업군에서도 발생할 수 있다. 약물알레르기나 비만도 천식 원인 중 하나다. 성인이 된 후에 천식이 발생하기도 하지만 소아 청소년 때 나았다가 다시 생기는 경우도 많다. 박 교수는 “소아 청소년은 폐와 기관지가 커지면서 낫는 경우가 많다. 그랬다가 성인이 돼서 재...