700억 원어치의 콘돔[후벼파는 한마디]

AP=뉴시스

“그렇게 나쁘지는 않습니다만, 그래도 왜 그런 일을 하는 걸까요?”

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)

머스크가 11일(현지 시간) 백악관 집무실에서 도널드 트럼프 대통령과 함께 언론 브리핑에서 ‘가자지구로 보내지는 700억 원 규모 콘돔’에 대한 기자 질문을 받고 내놓은 대답이다. 가자지구? 콘돔? 무슨 뜻일까. 내용은 이렇다.

머스크는 트럼프 행정부에서 공무원 해고, 조직 개편 등을 시행하는 정부효율부를 이끌고 있다. 트럼프 행정부 출범 후 머스크의 주요 타깃 중 하나가 미국 국제개발처(USAID)였다. 전 세계 빈곤 완화와 질병 치료, 기근 등에 대응하는 정부 부처다.

머스크는 강도 높은 공무원 조직 개혁과 해고를 단행하겠다며, USAID의 기행을 지목했다. USAID가 팔레스타인 자치령 가자지구에 콘돔을 지원한다는 것. 이러한 지원이 무장 정파 하마스 군 자금이 된다는 취지의 게시물을 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 인용하면서다.

미 백악관은 USAID가 가자지구 하마스에 콘돔을 보내주기 위해 5000만 달러(약 700억 원)를 보내는 조직이라고 이미 직격한 바 있다. 머스크에 앞서 트럼프 대통령도 “(가자지구의) 하마스가 미국의 지원을 받은 콘돔으로 폭탄을 제조하고 있다”며 비판했다. 그동안 인도주의를 명분으로 가자지구 하마스에 콘돔 보내기 같은 형편없는 정책이 취해졌으니, 트럼프 행정부가 이를 바로잡겠다고 공언하고, 머스크도 이에 호응한 것이다.

머스크는 자신의 X 계정에 “USAID는 범죄조직”이라며 조직 효율화가 이뤄져야 한다고 직격했다. 그러다가 비난 수위가 점차 높아지더니 “이제 (USAID가) 죽어야 할 때”라고도 했다. 머스크는 또 X에서 진행된 조니 언스트 상원의원(공화·아이오와) 등과의 라이브 대담을 통해 “USAID를 폐쇄하기 위해 노력하고 있다”고 했다.

그러나 문제는 미 백악관과 머스크가 자료를 오해했다는 점이었다. USAID 자료에 따르면, 가자라는 지역에 콘돔 원조금이 보내진 것은 맞다. 그러나 여기서 가자는 최근까지 전쟁으로 시끌했던 중동 레반트 지역의 팔레스타인 자치령인 가지지구가 아니라 모잠비크의 한 주(Province)였다.

모잠비크에서 HIV가 창궐하고 있어서 이를 예방하기 위한 목적으로 USAID가 콘돔을 지원한 것에 지나지 않았던 것. 실제로 조직 목적에 부합하게끔 운영된 사례였다.

미 백악관 집무실에서 이뤄진 머스크와 기자들과의 질의응답에서도 이와 관련한 기자 질문이 나온 것이다. “팩트 확인을 거쳤더니 당신이 말한 가자는 그 가자지구가 아니었습니다.”

그러자 머스크는 아래와 같이 답했다.

“우선 제가 말하는 내용 중 일부는 틀리기도 하며, 고쳐야겠지요. 누구나 다 맞진 않습니다. 누구나 실수를 하죠. 저는 실수를 바로잡기 위해 신속하게 조치할 것입니다. 솔직히 5000만 달러 상당의 콘돔을 어디든 간에 원조하는 게 맞는지 모르겠습니다. 콘돔 원조가 미국인들이 정말 좋아할 만한 일일까요. 생각해 보면 정말 엄청난 양의 콘돔이죠. 가자지구 대신 모잠비크에 보낸다면 그렇게 나쁘지는 않습니다만, 그래도 왜 그런 일을 하는 걸까요?”

미국 입장에서 USAID가 설령 모잠비크에 옳은 목적으로 콘돔을 지원했다고 하더라도, 그럼에도 이와 같은 해외원조 사업에 자금을 대는 것이 맞느냐는 질문과 토의는 가능할 것이다. 정치가 토의와 숙고의 과정이라면, 이 질문이야말로 그동안의 날 선 구호보다 더 정치의 본질에 가까울 것이다.

그런데 왜 정치는 질문으로 시작할 수 없는 것일까. 상대방이 배제된 날 선 구호로 문을 열어야만 하는 것일까. 머스크가 머쓱하게 돌아본 말이 오래 뇌리에 남았다.

“그렇게 나쁘지 않습니다만, 왜 그런 일을 하는 걸까요?”

임현석 기자 lhs@donga.com