5개월 만에 1%대 물가에도 체감부담 계속…공공요금 동결될까

5월 소비자물가 1.9% 올라, 5개월 만에 1%대
외식비·가공식품 인상 추이는 계속…체감 부담↑
정권 초 통상적으로 공공요금 동결해오기도
"공공요금 기조 정해진 바는 없어"

[세종=이데일리 권효중 기자] 지난 5월 소비자물가 상승률이 1.9%를 기록, 5개월 만에 1%대에 진입했으나, 여전히 서민들의 체감 부담을 키우는 외식비와 가공식품 물가는 높은 수준을 보였다.

여기에 여름철 기상이변, 지정학적 불확실성 등을 고려하면 앞으로도 물가 부담은 이어질 수 있다. 그간 정부는 물가 인상을 최소화하기 위해 올해 상반기 공공요금을 동결해왔는데, 이재명 정부가 공공요금 정책이 앞으로의 물가 흐름을 좌우할 것으로 예상된다.

(사진=연합뉴스)

지난 4일 통계청의 ‘2025년 소비자물가동향’에 따르면 지난달 소비자물가지수는 116.27(2020년=100)으로 1년 전 같은 기간보다 1.9% 올랐다. 올해 소비자물가는 1~4월 2%대 오름세를 보였지만, 5개월 만에 1%대에 들어섰다.

최근 작황이 양호한 과일과 채소 가격, 국제유가 하락에 따른 석유류 가격은 안정세를 보였지만, 최근 체감 물가 부담의 주범이었던 외식비와 가공식품 물가는 전체 물가상승률을 웃돌았다. 지난달 외식 물가는 3.2% 올라 전체 물가를 0.46%포인트 끌어올렸고, 가공식품 물가 상승률은 4.1%에 달했다.

정부는 가공식품의 경우 그간 원재료 가격 인상, 환율 부담 등이 복합적으로 가격을 끌어올리고 있다고 봤다. 기획재정부 관계자는 “최근 식품업계에서는 원재료 가격과 환율이 동시에 상승하며 원가 부담이 커졌다”며 “원재료에 대한 하당관세, 수입 부가가치세 면세 등 다양한 세제·금융 지원을 실시하고, 농림축산식품부를 중심으로 업계 간담회 등을 통해 인상 품목과 인상률을 최저화하기 위한 노력 중”이라고 설명했다.

다만 업계의 협력이 필요한 가공식품 물가와 더불어 자영업자들의 생계가 걸려 있는 외식비는 정부가 쉽게 물가 안정책을 구사할 수 없는 영역이다. 특히 최근 인건비와 임차료 등 자영업에 필요한 필수 고정 비용이 올랐던 것과 내수 부진, 자영업자들의 부담이 커질 대로 커진 상태임을 종합적으로 고려해야 하는 만큼 부담 경감을 위한 구체적 대책 마련이 어렵다.

이에 정부로선 올해 공공요금 수준을 결정하는 것이 물가 흐름을 정할 분기점이 될 수밖에 없다. 다만 올해 상반기도 고환율로 인해 공공요금이 동결 기조가 유지됐고, 인상의 필요성이 제기되고 있는 상황인 만큼 정부의 고민은 깊어질 것으로 보인다.

전임 윤석열 정부는 물론, 문재인 정부에서도 정권 초기에는 통상 공공요금을 동결했다. 올해도 상반기 공공요금 동결 덕분에 지난달 공공요금은 1.3% 오르는 데에 그쳐 전체 물가 상승률을 하회했다.

정부는 이달 말 오는 3분기 전기와 가스 요금 등을 결정해야 한다. 그간 누적된 공기업 적자 등을 고려하면 인상이 필요하다는 시작이 지배적이지만, 정권 초기인 점과 체감 물가 부담 등을 종합적으로 살필 수밖에 없을 것으로 보인다. 다만 기재부 관계자는 “아직까지 공공요금 정책 관련 기조는 정해지지 않았다”고 밝혔다.