54곳이던 공장, 이제 4곳만 남았다...치명적 전염병에 무너진 플로리다 오렌지

국제 > 글로벌 사회 54곳이던 공장, 이제 4곳만 남았다...치명적 전염병에 무너진 플로리다 오렌지 외래곤충에 따라온 세균 감염생산량 95% 감소…업계 괴멸유전자 편집해 저항력 수천배 높여주 정부, 4400억 편성 보조금 지급 플로리다 오렌지를 살리기 위해 유전자 기술을 도입하는 모습을 AI로 그렸다. [챗GPT] 미국 플로리다주의 상징이자 경제의 한 축을 담당해 온 오렌지 산업이 지난 20년간 이어진 ‘치명적 전염병’의 폭격을 딛고 생존을 위한 마지막 반격에 나섰다.22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미 환경보호청(EPA)이 최첨단 유전자 편집 및 바이오 기술을 승인하면서, 붕괴 직전에 몰렸던 현지 농가에 수십 년 만에 처음으로 실질적인 회복의 희망이 솟아오르고 있다.플로리다 오렌지 산업을 파탄으로 몰고 간 주범은 일명 ‘시트러스 그리닝(Citrus Greening, 감귤 녹화병)’이다. 맹어지(외래 곤충)인 ‘아시아 감귤 나무이’가 미세한 세균을 옮기며 전파되는 이 병은 오렌지나무의 관다발계를 막아 수분과 영양분 공급을 차단한다. 감염된 나무의 오렌지는 익기도 전에 떨어지거나 기괴하게 일그러지며 지독한 쓴맛을 내게 된다.이 병이 휩쓸고 간 지난 20년의 피해 규모는 가히 괴멸적이다. 플로리다 오렌지 생산량은 병이 창궐하기 전 대비 95% 감소했다. 지난해에만 전체의 26%에 달하는 6만 에이커(약 243㎢)의 과수원이 문을 닫았으며, 현재 약 50만 에이커(약 2000㎢)의 농지가 방치된 상태다.연관 산업인 가공업체의 연쇄 파산도 문제다. 1980년대 54곳에 달했던 오렌지 착즙 가공 공장은 현재 단 4곳만 남아 겨우 명맥을 유지하고 있다.과거 오렌지 수송 열차가 끊임없이 오가던 프로스트프루프(Frostproof) 등 주요 생산 지역의 폐공장 부지는 현재 해체된 가공 설비를 파는 고물상으로 변했다. 농가들은 생존을 위해 블루베리, 대나무, 관상용 식물 등으로 사업을 다각화하며 간신히 버텨왔다.그런데 올해 미국 EPA가 승인한 두 가지 핵심 기술이 플로리다 오렌지를 구원할 게임체인저로 떠올랐다.바이오 기업 ‘소일시아(Soilcea)’와 플로리다 대학교 연구진은 크리스퍼 유전자 편집 기술을 활용해 감귤 녹화병 세균에 강력한 저항성을 갖는 뿌리줄기(대목)를 개발했다. 제출된 데이터에 따르면 이 나무는 기존 품종 대비 병원균 저항력이 수천 배 이상 높아 학술적으로 ‘미감염’ 상태에 가까운 수치를 보였...