흥행 히든카드 '화성 운석'…트럼프도 보러 올 듯

이번 오사카·간사이 엑스포 흥행을 좌우할 다크호스 중 하나로 화성에서 날아온 운석(사진)이 주목받는다. 럭비공 크기의 이 운석은 일본 남극관측대가 2000년 쇼와기지 근처에서 채취했다. 1300만 년 전 화성에서 날아와 수만 년 전 지구에 도달한 것으로 추정된다. 화성에서 날아온 돌로는 세계 최대 크기다. 일반에 공개되는 것은 이번 엑스포가 처음이다.

화성 운석이 주목받는 또 다른 이유는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이 돌을 보러 올 가능성 때문이다. 계기는 지난달 백악관에서 열린 미·일 정상회담이다. 당시 이시바 시게루 일본 총리는 트럼프 대통령과의 오찬에서 “55년 전 오사카 엑스포에서 ‘미국관’이 가장 인기가 많았다”고 운을 뗐다. 트럼프 대통령이 “(올해 열리는 오사카·간사이 엑스포 기간) 미국의 날이 언제냐”고 물었고, 이시바 총리가 “7월 19일”이라고 답하며 연내 일본을 공식 방문해달라고 요청하자 트럼프 대통령이 이를 수락했다.

이시바 총리는 회담 후 언론 인터뷰에서 트럼프 대통령이 엑스포에 관심을 보였다며 트럼프 대통령 방일 시기를 엑스포 기간에 맞출 것임을 시사했다. 이에 따라 일본 정부는 트럼프 대통령이 7월 19일을 끼고 일본을 방문하는 일정을 검토하는 것으로 알려졌다.

일본은 이 돌이 미·일 우호의 상징이 될 수 있다고 보고 있다. 마이니치신문은 트럼프 대통령이 “화성에 성조기를 꽂을 것”이라고 거듭 언급했고, 트럼프 대통령 최측근으로 정부효율부(DOGE)를 이끄는 일론 머스크도 화성 개척을 추진한다는 점에서 중요한 의미를 지닌다고 평가했다.

트럼프 대통령이 일본을 찾는다면 흥행에도 도움이 될 것으로 주최 측은 기대하고 있다. 지난달 기준 판매 목표 1400만 장의 56.8%인 796만 장을 파는 데 그쳤다. 일본은 엑스포를 준비하면서 ‘줄 서지 않는 엑스포’를 목표로 삼았다. 그래서 사전에 방문 날짜까지 지정해야 하는 전자 티켓을 판다. 그러다 보니 판매 실적이 저조하다.

도쿄=김일규 특파원 black0419@hankyung.com