“휠체어 타는 어르신 환자, 산불 대피시간 10배 더 걸려”

안전 취약점 드러난 재난약자시설
노인-장애인들 신속 대피 어려워
자체 진화장비 의무화 등 대책 시급

“어르신들의 경우엔 휠체어를 타거나 와상 환자가 많아 대피 차량 탑승까지 걸리는 시간이 일반인들의 10배 이상이에요. 이번 산불을 계기로 대책을 마련해야 합니다.”

경북 영덕의 한 요양병원 관계자는 28일 동아일보와의 통화에서 한숨을 푹 내쉬며 이렇게 말했다. 이 관계자는 “특히 요양시설 어르신들은 휠체어나 침대에 누워 계시다 보니 대피 차량도 한 사람당 하나씩 필요하다”면서 “이동 시에도 요양보호사나 도우미도 각각 필요한 상황”이라고 토로했다.

경북 지역 곳곳을 불태웠던 산불이 28일 149시간 만에 진화됐다. 이번 산불로 노인과 장애인 등 신속한 대피가 어려운 ‘재난약자시설’의 안전 취약점이 여실히 드러났다는 지적이 나온다. 경북 영덕군의 한 요양병원에 있다가 산불에 사망한 3명 역시 모두 거동이 불편한 80대였다. 경북 의성군의 한 요양병원 관계자는 “화재 발생 시 다른 곳으로 어르신들을 신속히 이동시키는 과정에서 다치거나 건강이 악화될 수 있어 무작정 대피를 시키는 것도 걱정스러운 상황”이라고 말했다.

요양원뿐만 아니라 노인복지센터와 장애인 시설도 산불에 취약하다는 지적이 제기된다. 이런 시설에는 젊은 직원들이 별로 없고, 요양보호사들은 대부분 60대 이상이어서 입소자들을 신속히 대피시키기가 어렵다는 것이다. 의성군의 한 장애인시설 관계자는 “화재 등 돌발 상황 시 발달장애인들이 일사불란하게 이동하기는 힘들다”며 “대피 훈련을 할 때도 장난처럼 받아들여 통제에 어려움을 겪는데, 실제 화재 상황이라고 생각하면 아찔하다”고 말했다.

전문가들은 요양병원 등 시설이 산속 깊이 있는 경우가 많은 만큼 신속하게 대피할 수 있는 환경을 조성하고, 자체 화재 진압이 가능한 시스템을 만들어야 한다고 입을 모았다. 채진 목원대 소방방재학과 교수는 “거동이 어려운 환자들을 1층에만 배치하면 신속한 대피가 가능하다”며 “옥외 소화전을 의무적으로 두도록 해 화재 발생 시 자체적으로라도 신속하게 대처하게 해야 한다”고 설명했다.

산림청도 이번 산불에서 확인된 재난약자시설의 취약점을 적극 개선한다는 방침이다. 산림청 관계자는 “통상 조경 때문에 요양시설에 나무를 심는 경우가 많은데 불에 잘 타는 소나무, 침엽수 대신 키가 작고 불에 잘 안 타는 나무를 심도록 안내 중”이라며 “또 화재 발생 시 소방차 도착 전까지 어느 정도 불을 진압할 수 있게끔 건물 상단에 스프링클러 등을 설치하는 등 장비를 확충해 나가겠다”고 설명했다. 보건복지부도 요양병원 등에 대해 24시간 상황 모니터링을 강화하고, 산불 발생 시 입소자들을 선제적으로 대피시키기로 했다.

영덕=소설희 기자 facthee@donga.com
안동=천종현 기자 punch@donga.com