[횡설수설/신광영]산분장〈散粉葬〉

미국 뉴욕 센트럴파크의 스트로베리 필즈 정원에선 매년 12월 8일 비틀스 멤버 존 레넌의 솔로곡 ‘이매진(Imagine)’이 울려 퍼진다. 1980년 그날, 총격으로 사망한 그를 추모하는 행사가 40년 넘게 이어지고 있다. 존은 자신의 집에서 내다보이던 그 정원을 생전에 즐겨 산책했다고 한다. 아내 오노 요코가 묘비를 세우는 대신 존의 유해를 산책로에 흩뿌린 것으로 알려지면서 스트로베리 필즈는 전 세계 팬들에게 존을 기억하는 공간으로 자리 잡았다. ▷화장한 유골분을 자연이나 지정된 시설에 뿌리는 것을 산분장(散粉葬)이라고 한다. 우리나라에서도 지난해 1월 합법적인 장례 방식으로 인정됐다. 고인을 묘지나 납골함이 아닌 흙과 바다로 돌려보낸다는 점에서 가장 ‘자연스러운’ 장례라는 평가가 많다. 요즘 같은 ‘다사(多死) 사회’에서 납골당 안치나 매장처럼 공간 부족 문제를 발생시키지 않는다는 장점도 있다. 지난해 정부 조사에 따르면 성인 4명 중 1명이 화장 후 산, 강, 바다에 뿌리는 산분장을 선호한다고 답했다. ▷지난해 한 해 동안 산분장으로 장례를 치른 건수는 1만여 건이다. 사망자가 36만여 명이었던 걸 감안하면 2.8% 수준이다. 산분장을 실제 택하는 사람이 아직은 많지 않다. 산분장은 나무나 숲에 고인의 유골을 묻는 수목장·잔디장과도 차이가 있다. 허용된 장소에 골분을 뿌리거나 흙과 섞는 방식이어서 따로 공간을 점유하지 않는다. 뿌린 곳에 개인 표식을 남기지도 않고, 여러 명의 유해가 섞이는 경우도 있다. ▷산분장은 고인을 자연으로 온전히 되돌려보내는 친환경적 장례 방식이지만 아직 현실적 한계가 적지 않다. 정부의 적극적인 지원 방침에도 현재 전국의 전용 산분장은 경기 파주시와 충북 청주시 등 5곳 정도다. 뼛가루로 인한 지하수 오염 우려 등을 이유로 반대하는 주민들도 있다고 한다. 바다에 뿌리려면 육지 해안선으로부터 5km 이상 떨어진 곳까지 배 타고 나가야 한다. 이 방식은 지난해 171건에 그쳤다. ▷유족들로선 고인을 떠올리며 다시 찾아올 곳이 마땅치 않다는 점이 산분장을 택하는 데 장벽이 될 수 있다. 해외에선 산분장을 하더라도 작별과 추모에 아쉬움이 남지 않도록 신경을 쓴다. 독일이나 스위스는 유해를 뿌리는 숲 옆에 공원을 조성하는 경우가 많다. 고인 이름을 새긴 추모석과 함께 별도 공간을 마련해 두고 유족들이 언제든 찾아올 수 있게 한다. 일본에선 유골을 뿌린 바다의 위치와 경도가 적힌 증명서를 ...