호날두 “유로 2016 우승은 월드컵 우승과 같은 의미”···“마지막 월드컵은 맞지만 대표팀 은퇴 서두르진 않을 것”

크리스티아누 호날두(41·포르투갈)의 월드컵 도전이 막을 내렸다.

포르투갈은 7월 7일(이하 한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 스페인과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 0-1로 졌다. 후반 추가시간 미켈 메리노에게 결승골을 허용했다.

호날두의 마지막 월드컵 경기였다.

호날두는 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 감정을 숨기지 못했다. 평생 꿈꿔온 월드컵 우승 도전이 끝났기 때문이다.

호날두는 세계 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 하지만 월드컵 트로피는 들어 올리지 못했다.

호날두는 경기 후 자신의 미래를 이야기했다.

영국 ‘스카이스포츠’에 따르면 호날두는 “이렇게 월드컵을 떠나게 돼 슬프다”며 “나는 모든 것을 쏟아냈다. 최선을 다했다”고 말했다.

이어 “이번이 나의 마지막 월드컵인 건 맞다. 하지만 생각할 시간이 필요하다. 가족과 시간을 보내며 차분히 돌아보겠다. 성급한 결정은 하지 않을 것”이라고 했다.

호날두가 포르투갈 대표팀 은퇴까지 확정한 건 아니다.

그는 “뜨거운 감정 속 무언가를 결정하고 싶진 않다. 지금 중요한 건 내가 계속 뛸지 여부가 아니다. 나는 내일도 오늘과 똑같이 일어날 것”이라고 말했다.

호날두는 이어 “나는 23년 동안 포르투갈 대표팀에서 뛰었다. 그 시간 동안 3개의 우승 트로피를 들어 올렸다”며 “포르투갈은 이전까지 그 어떤 대회에서도 우승하지 못했다. 유로 우승은 가장 중요했다. 솔직히 내게 2016년 유로 우승은 월드컵과 같은 의미”라고 했다.

월드컵에서 호날두를 볼 수 있는 시간은 끝났다. 다만 포르투갈 대표팀 유니폼을 입은 호날두의 모습을 다시 볼 수 있을지는 아직 알 수 없다.

[이근승 MK스포츠 기자]