호날두 울리고 ACL 우승했던 박용우 “돌아보면 어떻게 이겼나 싶어”···“십자인대 파열? 월드컵보다 중요했던 건강한 복귀”[이근승의 믹스트존]

박용우(33·울산 HD)는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 주전으로 활약할 가능성이 높았던 선수다. 한국 축구의 오랜 고민인 수비형 미드필더 포지션에서 박용우만큼 제 기량을 발휘하는 선수를 찾기 쉽지 않은 까닭이다.수비형 미드필더는 매우 어려운 자리다. 열 번을 잘해도 한 번의 실수로 엄청난 비난에 시달릴 수 있다. 하지만 박용우는 말한다.“나는 그래도 이 포지션이 좋다. 큰 비판에 마음이 아플 때도 있지만 내가 선택한 축구고 포지션이다. 더 좋은 경기력을 보이고자 땀 흘리는 것이 유일한 해결책이다.” 울산 HD 박용우. 사진=이근승 기자 박용우는 2023년 여름 울산을 떠나 아랍에미리트(UAE) 프로축구 1부 리그 명문 알 아인으로 향했다. 박용우의 첫 해외 도전이었다.박용우는 알 아인에서 아시아 정상에 올랐다. 2023-24시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승이었다. ACL이 ACL 엘리트(ACLE)로 개편되기 전이었다.당시 박용우는 크리스티아누 호날두, 사디오 마네 등을 앞세운 알 나스르, 세계적인 스타가 즐비한 알 힐랄(이상 사우디아라비아)을 차례로 꺾는 데 큰 역할을 했다. 알 나스르 공격수 크리스티아누 호날두(사진 오른쪽). 사진=AFPBBNews=News1 득점 후 기뻐하는 알 힐랄 선수들. 사진=한국프로축구연맹 그때를 회상하는 박용우가 웃으며 말했다.“진짜 힘들었다. 돌아보면 어떻게 이겼나 싶다.”박용우는 알 아인에서 십자인대 파열이라는 큰 부상도 경험했다. 2026 북중미 월드컵 출전의 꿈을 접어야 했던 부상이었다.박용우는 ‘월드컵보다 중요한 것이 있었다’고 했다. ‘건강하게 돌아와 다시 축구하는 것’이었다.‘MK스포츠’가 울산 동구 울산 클럽하우스에서 박용우와 나눈 이야기다. 울산 HD 박용우. 사진=이근승 기자 Q. 지난 8월 울산으로 돌아왔다. 몸 상태를 끌어올리는 데 시간이 필요했다. 현재 몸 상태는 어느 정도인가.울산으로 복귀하기 전 큰 부상을 당해 수술을 받았다. 몸 상태는 울산에 처음 왔을 때보다 훨씬 좋아졌다. 특히 무릎 상태가 정말 좋아졌다. 생활도 잘하고 있다(웃음).Q. 오랜만에 울산으로 돌아왔다. 적응하는 데 어려움은 없었나.적응하는 데 오랜 시간이 필요하지 않았다. 2023년 여름 울산을 떠나기 전까지 함께했던 선수들이 있다. 구단 관계자들도 익숙한 분이 많다. 고향으로 돌아온 느낌이었다. 적응하는 데 전혀 문제가 없었다.Q. 알 아인으...