'허당' 초능력자들, 세상의 종말에 맞서다

평범한 국숫집 직원이 악귀 사냥꾼으로 나서는 '경이로운 소문(2020년)'. 남북이 치열하게 대치했던 한반도의 현대사와 함께 가족애를 녹여낸 무빙(2023년). 2020년 이후 크게 주목받았던 한국형 슈퍼히어로물엔 흥행 공식이 있다. 바로 현실·생활 밀착형 서사와 활력 넘치는 초능력 액션이다.

지난 15일 공개된 넷플릭스 오리지널 8부작 시리즈 '원더풀스(The WONDERfools)'는 이 같은 흥행 트렌드를 충실히 따른 슈퍼히어로물이자 '코믹 어드벤처' 드라마다. 영문 제목에 포함된 바보들(fools)이란 단어에 걸맞은 어수룩한 모습의 초능력자들이 1999년 세기말 분위기가 만연한 도시에서 벌어지는 '종말 음모'에 맞선다. 드라마 '이상한 변호사 우영우'에서 주연을 맡은 배우 박은빈과 연출을 담당한 유인식 감독이 재결합하며 올해 상반기 넷플릭스 최대 기대작으로 주목받는 드라마다.

'Y2K 종말론'이 횡행하던 1999년 해성시가 배경이다. 심장이 약해 무기력한 인생을 살아가던 27세 여성 은채니(박은빈)는 학력·직장·미래가 없는 자신의 삶을 한탄하며 여행을 꿈꾼다. 그러나 그의 할머니이자 마을에서 유명한 '큰손식당' 주인인 김전복(김해숙)은 이를 용납하지 않는다. 채니는 할머니에게 여행비를 받아내기 위해 동네 유명한 한량이자 진상 민원인 손경훈(최대훈), 소심한 성격의 친구 강로빈(임성재)과 함께 납치 자작극을 벌인다. 일련의 소동 끝에 폐수가 흘러드는 야산까지 도달하게 된 일행은 '초능력'을 하나씩 얻게 된다. 순간이동과 괴력, 그리고 모든 것을 손과 발에 붙이는 능력까지.

해성시청 민원실의 신참 공무원이자 냉철한 성격의 소유자 이운정(차은우)은 이를 이상하게 여긴다. 과거 해성시 보육원에서 벌어진 초능력 연구 프로젝트 '분더킨더'에서 인체실험을 당해 '염력'을 지니게 된 일이 떠올라서다. 그는 '종말 속 구원'을 설파하며 신도들을 끌어모으는 '구원영생교'가 사태의 배후에 있다는 사실을 알게 된다. 또 '분더킨더' 프로젝트 책임자였던 세포 재생 전문의 하원도(손현주)가 해성시 전체를 상대로 사망 위험이 높은 인체실험을 진행할 음모를 꾸미고 있다는 사실도 드러난다. 채니 일행과 운정은 해성시의 '종말'을 막을 수 있을까.

드라마는 염력, 괴력, 순간이동, 세뇌, 환각 등 캐릭터들이 지닌 초능력으로 여러 장르를 한꺼번에 구현한다. 초능력을 감당하지 못해 서로 좌충우돌하며 살림살이를 부수는 장면에서는 코미디 요소가 부각되며, 구원영생교의 실체를 쫓고 대적하는 과정 속에서 활용되는 초능력은 스릴러와 액션을 떠올릴 만큼 긴장감 넘치고 화려하다. 시각특수효과(VFX)를 적극 활용한 결과다. 선과 악의 구도가 극명하며 권선징악으로 향하는 스토리와 캐릭터 또한 전형적이고 무난한 편이다. 주연을 맡은 박은빈은 지난 12일 열린 제작발표회에서 자신이 맡은 '은채니' 역에 대해 "내가 지금까지 연기한 캐릭터 중에 가장 단순하다"고 평가했다.

또 작품은 등장 인물들의 가족애와 우정이라는 보편적 감정을 부각하면서 '시대극'을 연상케 하는 연출도 선보인다. 특히 CD플레이어와 카세트 테이프, 브라운관 모니터 등 1990년대 말 풍경을 현실적으로 구현하기 위한 소품으로 그 시대를 기억하는 이들의 향수를 불러일으킨다. 22일 현재 원더풀스는 국내 넷플릭스 시리즈 순위 선두를 달리고 있으며, 글로벌 비영어권 시리즈 부문에서는 6위에 올라 있다.

[최현재 기자]

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