할머니 손등 같은 그 갯벌엔 ‘점바기’가 산다

세계자연유산 추가된 서산 바다 천연기념물 ‘점박이물범’ 서식지 바지락캐기 등 체험지로도 인기 800여 종의 생물이 서식하는 서산 갯벌은 지난해 12월 제1호 국가해양생태공원으로 지정될 정도로 건강하고 원시적인 갯벌 보존 상태를 자랑한다. 서산시 제공 정겨운 할머니의 손등처럼 ‘펄’ 사이사이 파인 주름 위로 흐르는 실개천. 바다를 향해 내려오다 멈춘 낮은 산자락은 마치 두 팔로 포구를 감싸안은 듯 아늑하다. 그 안에 점점이, 갯벌 위에 떠 있는 작은 섬들. 지난달 29일 찾은 충남 서산시 가로림만 서산 갯벌은 마치 자연이 만든 ‘가레산스이(枯山水·모래나 자갈, 바위로 자연 풍경을 상징적으로 표현하는 일본식 정원)’ 같았다. 7월 부산 벡스코에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회에서 세계자연유산에 등재된 곳이다. 세계유산위는 전남 신안, 보성·순천 갯벌 등 2021년 세계자연유산에 오른 ‘한국의 갯벌’에 서산 갯벌, 전남 여수·고흥·무안갯벌을 확대 추가했다.● 썰물 땐 교토 료안지 정원 보는 듯 가로림만은 육지와 섬이 바다를 둘러싸고 있는 반폐쇄성 만. 이 때문에 직접 외해의 거센 파도가 밀려드는 다른 해안과 달리 바다가 잔잔하고 아늑한 분위기를 준다. 툭 터진 운동장이 아니라 동네 마당 같은 느낌이랄까. 마침 썰물 때라 광활한 갯벌 위로 작은 섬들이 쏙쏙 박혀 있는데, 유네스코 세계문화유산에 등재된 일본 교토 료안지(龍安寺) 정원을 보는 듯했다. 정원을 물 없이 바위와 모래로 표현하는 가레산스이 양식은 만물이 모두 흙으로 돌아간다는 불교 선종 교리를 재해석한 것. 물이 차면 이탈리아 나폴리가 부럽지 않을 것 같다. 호젓함은 서산 갯벌이 주는 또 다른 장점. 세계자연유산에 등재된 지 얼마 안 된 탓인지 아직은 찾는 이가 많지 않다. 아직 식당 등 편의시설은 부족하지만, 사람 없는 곳이 드문 국내 여행지에서 번잡하지 않은 자연의 맛을 고스란히 느낄 수 있는 게 더 큰 매력으로 다가온다.● 부산엔 ‘부캉이’, 서산엔 ‘점바기’ 유네스코 세계자연유산에 등재된 서산 갯벌 풍경과 모래톱에서 한가롭게 쉬고 있는 천연기념물인 점박이물범들. 서산시 제공 서산 갯벌은 멸종위기 야생생물(1급)이자 천연기념물(제331호)인 점박이물범의 서식지. 바다표범의 일종으로 국내에서는 서산 갯벌과 백령도에서만 볼 수 있는데, 2014년 인천 아시안게임 마스코트이기도 하다. 온몸에 검은 점이 있어 ‘점바기’란 이름을 얻게 됐다고 한다. 대체로...