[한경에세이] 서초 속으로 100㎞

화답(和答)이라는 말이 좋다. 그냥 답하는 것이 아니라 ‘함께하기 위해’ 답한다는 뜻이 담겨 있어서다. 상대의 목소리에 귀 기울이고 그 뜻을 헤아린 뒤 행동으로 응답하는 것. 공직을 시작하면서부터 제1원칙으로 품어온 ‘화답행정’의 출발점이기도 하다.

화답은 잘 듣는 것에서 시작한다. 지난 지방선거 기간 ‘걸어서 서초 속으로 100㎞’를 시작한 것도 주민들의 생각을 더 깊이 듣기 위해서였다. 도시 구석구석을 걸으며 아파트 단지 주민부터 골목상권의 상인, 아이 손을 잡고 등굣길에 나선 학부모, 경로당 어르신까지 수많은 사람을 만났다. 길 위에서 마주한 주민의 이야기에는 뜨거운 삶의 현장이 담겨 있었다. 집값과 세금 같은 커다란 사회적 이슈부터 어긋난 보도블록, 넘어진 반사경 같은 생활 속 불편까지 저마다의 고민을 허심탄회하게 털어놨다.

이 목소리는 자연스럽게 민선 9기의 새로운 응답 과제가 됐다. 그중에서도 주민이 절실하게 호소한 “재건축 속도 좀 제대로 나게 해달라”는 이야기에 가장 먼저 응답하기로 했다. 재건축은 속도전인데, 현장의 갈등과 복잡한 절차로 지체되는 답답함에 누구보다 더 공감했다. 선거가 끝나고 복귀한 첫날, 1호 결재로 구청장 직속 ‘찾아가는 재건축 신속지원단’을 발족했다. 이제는 재건축에 문제가 생기면 구청장과 전문가, 담당 공무원으로 이뤄진 전담팀이 달려가 정확히 진단하고 막힌 곳을 뚫어줄 것이다. 간절한 바람에 속 시원한 화답이 되길 바란다.

이런 소통 창구는 많으면 많을수록 좋다. 그래서 지난 민선 8기부터 다양한 의견을 듣고 답하는 자리를 꾸준히 이어오고 있다. 주민과 머리를 맞대고 현안을 풀어가는 ‘찾아가는 전성수다’, 주민이 직접 구청을 찾아와 격의 없이 대화하는 ‘구청장 쫌 만납시다’, 동네 곳곳을 함께 걸으며 주민 눈높이에서 바라보는 ‘동네 한 바퀴’, 이른바 ‘화답 3종 세트’다. 이를 통해 “후문 계단이 불편해 정문으로 돌아가야 한다”던 방배노인종합복지관 어르신의 불편은 경사로 설치로 덜어낼 수 있었고, “초록불이 너무 금방 끝나 불안하다”던 서일초등학교 학부모의 걱정에는 어린이 발걸음에 맞는 보행신호 연장으로 답할 수 있었다.

최근에는 재선 임기 출범을 앞두고 주민 ‘소통의 장’을 먼저 열었다. 선거 과정에서 약속한 공약을 다시 펼쳐놓고, 주민이 바라는 우리 동네의 미래가 무엇인지 다시 한번 확인했다. 각양각색의 목소리를 소중히 담아왔으니 이제 행동으로 보여드릴 차례다.

사람에게 하나의 입과 두 개의 귀가 있는 것은 말하기보다 듣기를 두 배로 하라는 뜻이라고 한다. 서초의 소통 창구는 두 개를 훌쩍 넘으니 세 배, 네 배로 더 크고 넓게 듣는 셈이다. 주민 삶의 주파수에 귀를 맞추고 작은 불편과 변화의 조짐, 기대와 희망에 함께 답하는 길을 찾겠다. 그것이 진정한 소통이며, 뜨겁게 화답하는 ‘서초 전성시대 2’의 진심이다.