프로 전향 미루고 美 대학 진학 러시…기대주들이 NCAA로 몰리는 이유 [임정우의 스리 퍼트]

국제 > 글로벌 사회 프로 전향 미루고 美 대학 진학 러시…기대주들이 NCAA로 몰리는 이유 [임정우의 스리 퍼트] 미국 대학 골프 리그를 거쳐 세계랭킹 1위가 된 스코티 셰플러. [로이터 연합뉴스] 마일스 러셀·찰리 우즈 미국 대학 진학프로 전향을 미루고 미국 대학에 진학하는 아마추어 선수들이 크게 늘었다.미국주니어골프협회(AJGA) 랭킹 1위 마일스 러셀과 타이거 우즈의 아들 찰리 우즈(이상 미국), 크리스 김(잉글랜드·한국명 김동한) 등이 미국프로골프(PGA) 투어로 가는 지름길로 미국 대학을 택하고 있다.얼마 전까지만 해도 아마추어 시절 주목받았던 선수들은 대부분 대학에 진학하지 않고 프로가 됐다. 한 살이라도 어렸을 때 프로가 되는 게 효과적이라고 판단해서다. 여기에 아마추어 후원이 허용되지 않은 만큼 수입이 필요한 선수들은 일찌감치 프로로 전향했다.그러나 최근에는 다른 선택을 하는 아마추어 선수들이 크게 늘었다. 남자골프 세계랭킹 1위 스코티 셰플러와 잰더 쇼플리(이상 미국), 루드비그 오베리(스웨덴) 등이 미국 대학 골프 리그를 거쳐 톱랭커 반열에 오르며 이전과는 다른 분위기가 만들어졌다.이런 현상은 아시아 지역에서 가장 두드러지게 나타나고 있다. 한국과 일본, 태국 등 아시아 선수들은 대부분 10대 후반 또는 20대 초반에 프로가 됐다. 또 미국 대학에 진학하는 선수들은 손에 꼽을 정도로 많지 않았다.작년 아시아 퍼시픽 아마추어 챔피언십(AAC) 출전 명단을 보면 미국 대학에 재학 중인 선수들이 많이 늘어난 것을 단번에 알 수 있다. 매년 한 자릿수에 불과했던 미국 대학 선수들은 지난해 처음으로 20명을 돌파했다. 입학을 앞둔 선수들까지 포함하면 30명을 훌쩍 넘는다.이들이 미국 대학 골프 리그를 선택한 가장 큰 이유는 4년간 체계적인 훈련을 받으며 성장할 수 있기 때문이다. 여러 스타 골퍼를 배출한 애리조나 주립대(ASU)와 버클리 캘리포니아 주립대(UC 버클리) 등은 선수들에게 지원을 아끼지 않는다.미국 대학 골프팀의 시설은 프로 스포츠 구단에 버금갈 정도로 규모가 엄청나다. 천연 잔디 연습장과 연습 그린, 쇼트게임 연습장, 체육관은 기본이다. PGA 투어 대회가 열리는 명문 골프장과 연계해 선수들이 실전 경험을 마음껏 쌓을 수 있도록 돕고 있다.플로리다 대학교에 재학 중인 조슈아 바이(뉴질랜드)는 “입학에 앞서 학교에 방문해 골프장, 체육관 등 시설을 보고 깜짝 놀랐다. 최고의 선수를 ...