[특파원 칼럼/김철중]음바페가 마주한 中 ‘소비자 민족주의’

김철중 베이징 특파원 프랑스 축구스타 킬리안 음바페(레알 마드리드)에게는 ‘독재자’라는 별명이 있다. 그가 전 소속팀 파리 생제르맹(PSG)에서 선수 영입과 감독 선임까지 좌우할 만큼 영향력이 크다는 얘기가 나오면서 팬들이 붙인 별명이다. 이미 수년 전부터 온라인에는 그의 얼굴을 역사 속 여러 나라 지도자들의 모습에 합성한 밈이 돌아다녔다. 이번에는 그 별명이 자기 발목을 잡았다. 최근 공개된 영상에서 음바페가 마오쩌둥 전 중국 국가주석의 모습에 자신의 얼굴을 합성한 사진을 언급하며 ‘중국의 독재자일 것’이라고 말한 게 화근이 됐다. 중국 기업들은 광고 계약을 해지했고, 관영방송은 그가 뛰는 스페인 프로축구 라리가 경기 중계를 중단했다. 음바페는 결국 하루 만에 고개를 숙였다.中 ‘레드라인’ 건드리자 쏟아진 제재 마오 전 주석은 중국에서 신중국을 건설한 영웅으로 추앙받는다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석도 그의 정치적 유산을 거듭 강조해 왔다. 그런 인물을 음바페가 비웃는 듯한 모습은 중국인들의 감정을 자극했을 수 있다. 하지만 최근 며칠 동안 이어진 중국 사회의 반응은 단순히 한 개인에 대한 항의 차원을 넘어섰다. 지난달 26일 오후 11시경 중국 축구 전문 플랫폼 둥추디(懂球帝)는 음바페의 발언이 중국인들에게 상처를 줬다면서 그의 인터뷰 내용을 번역하지 않겠다고 발표했다. 이튿날 오전 중국 기업들은 음바페와의 협업 중단을 선언했다. 같은 날 오후 2시 반경에는 관영 중국중앙TV(CCTV)가 전날 밤부터 라리가 경기 중계와 음바페 관련 광고 송출을 중단했다는 소식이 전해졌다. 하루도 채 지나지 않아 마치 도미노처럼 ‘제재’가 이어진 것이다. 중국 누리꾼들의 민족주의 정서와 관영매체의 비판이 맞물려 반발이 확산됐고, 기업들은 자신들에게 불똥이 튈까 봐 서둘러 선을 그었다. 이를 두고 전문가들은 중국 ‘소비자 민족주의’의 대표적인 사례라고 분석했다. 특히 기업들이 정치적 금기를 의식해 선제적으로 움직이는 상황에선 무엇이 ‘레드라인(금기)’에 해당하는지 예측하기도 쉽지 않다. 이번 사태로 라리가도 고개를 숙였다. 거대 시장을 잃을 수 있다는 위기감 속에 하비에르 테바스 라리가 회장은 사과문을 내고 “구단과 선수들이 따를 문화 인식, 소통 지침을 마련하겠다”고 약속했다. 중국의 정치적 금기가 국경을 넘어 해외 스포츠 조직의 내부 규범에까지 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 장면이다.中 문화시장 진출 노리는 한국에도 부...