트럼프 사위, 美민주 원내대표 비밀회동… “중간선거 패배 대비” 해석 나와

제프리스, 민주 승리땐 하원의장 유력 NYT “원만한 협력관계 구축 의도” 재러드 쿠슈너 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위이며 집권 1기 때 백악관 선임고문을 지낸 재러드 쿠슈너가 하킴 제프리스 민주당 원내대표와 최근 비밀리에 회동했다고 뉴욕타임스(NYT)가 23일 전했다. 이란 전쟁 장기화와 고물가 등으로 트럼프 대통령의 지지율이 하락하는 가운데, 11월 중간선거를 앞두고 제프리스 원내대표에게 유화 제스처를 취한 거라는 해석이 나온다. 중간선거에서 민주당이 승리할 경우 제프리스 원내대표는 하원의장에 오를 가능성이 높다. 이날 NYT는 5명의 소식통을 인용해 두 사람이 뉴욕 시내에서 비공개 회담을 갖고 주택, 이민, 생활비 등에 대해 대화를 나눴다고 보도했다. 쿠슈너는 이 자리에서 수지 와일스 백악관 비서실장과 만나볼 것을 제프리스 원내대표에게 제안했다고 한다. 두 사람은 트럼프 대통령 집권 1기 당시 형사사법 개혁 법안을 함께 작업한 후로 관계를 유지해 왔다. 하킴 제프리스 다만 트럼프 대통령은 제프리스 원내대표를 노골적으로 비난하며 갈등을 빚어왔다. 특히 트럼프 대통령은 올 5월 선거 유세 행사장에서 제프리스 원내대표에 대해 “지능이 낮은 인물” “멍청한 민주당원들(Dumocrats·Dumb과 Democrats의 합성어)”이라고 맹비난했다. 제프리스 원내대표도 트럼프 대통령을 겨냥해 “부패한 자들에게 책임을 물을 것”이라며 날을 세웠다. 하지만 최근 중간선거에서 공화당의 하원 승리가 불투명해지면서 트럼프 대통령의 어조는 상대적으로 부드러워졌다. 그는 최근 펀치볼 뉴스 인터뷰에서 제프리스 원내대표에 대해 “좋은 사람이라고 생각한다. 그와 아주 잘 지낼 수 있을 것 같다”고 말했다. NYT는 트럼프 대통령의 이런 변화에 대해 민주당이 중간선거에서 하원을 차지할 경우 신임 하원의장이 대통령 탄핵과 행정부와의 예산 갈등을 조율할 가능성이 높은 상황과 무관치 않다고 진단했다. 또 “이번 회동 시점에 트럼프 대통령 주변 인물들은 민주당이 하원을 장악할 가능성이 높다는 것을 잘 알고 있었다”며 “변화가 일어나기 전에 최대한 원만한 협력관계를 구축하려 했음을 보여준다”고 분석했다. 한편 제프리스 원내대표와 쿠슈너의 비밀 회동에 대해 공화당 소속 마이크 존슨 현 하원의장은 불편한 심기를 드러냈다. 그는 23일 폭스뉴스 인터뷰에서 “공화당에 반대로(패배에) 베팅하지 않는 게 좋을 것”이라며 “트럼프 대통령이 이란 최고지도자나...