추간공확장술, 추간공 직접 접근으로 기존 한계 극복[기고/박경우]

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꼬리뼈로 접근한 경막외 카테터가 심한 유착 구간을 통과하지 못하는 모습. 서울 광혜병원 제공

척추는 머리에서 골반까지 이어지며 몸을 지탱하는 중심 구조물로 총 33개의 척추뼈가 연결돼 있다. 이 가운데 일상생활에서 많이 움직이는 곳이 경추와 요추다. 요추는 체중의 상당 부분을 지탱하기 때문에 디스크나 척추관협착증 같은 퇴행성 질환이 자주 발생한다. 특히 신경과 혈관 등이 지나가는 추간공은 협착이나 유착으로 생긴 통증과 저림 증상의 주요 원인 병소가 된다.

이러한 척추 질환은 병변이 발생한 위치와 주변 구조의 차이에 따라 치료 접근법이 달라질 수 있다. 특히 협착 또는 유착이 심하거나 과거 척추 수술 이력이 있는 환자는 엉치뼈의 천추열공이라는 구멍을 통해서 척추관을 따라 병소 부위의 추간공까지 도달하는 일반적인 꼬리뼈 접근법만으로는 병변까지 충분히 도달하지 못할 수도 있다. 병소의 특성에 맞춰 서로 다른 접근 경로를 조합하는 치료 방식을 적용할 필요가 있다.

비수술 치료로 시행되는 추간공확장술은 추간공이 치료의 중심 표적이다. 하나의 경로만 이용하는 것이 아니라 꼬리뼈 접근법과 추간공 접근법을 단계적으로 활용한다는 점이 특징이다.

첫 단계에서는 꼬리뼈 쪽으로 삽입한 경막외 카테터로 병변 부위까지 접근한다. 이 과정에서는 조영제를 이용해 협착 범위와 유착 정도를 확인하고, 약물을 주입해 염증을 완화하는 동시에 유연한 플라스틱 튜브로 비교적 느슨한 유착을 먼저 박리한다. 피부 절개가 필요하지 않아서 비교적 부담이 적은 접근법으로 알려져 있다.

하지만 병변이 상부 요추에 위치하거나 이전 수술로 인해 척추관 내부가 중간에 막혀 있는 경우에는 카테터가 병소까지 충분히 도달하지 못할 수 있다. 이런 상황에서는 두 번째 단계인 추간공 접근법이 필요하다.

추간공 접근법은 허리 옆쪽에서 병변이 있는 추간공으로 직접 진입하는 방식이다. 특수 키트를 이용해 신경 주변에 형성된 섬유성 유착과 인대를 선택적으로 제거하면서 추간공에 신경이 지나갈 공간을 확보한다. 시술은 신경과 혈관이 밀집한 추간공의 전방 구조물을 최대한 피하고 후방부를 중심으로 진행된다.

이처럼 두 접근법은 각각의 역할이 다르다. 꼬리뼈 접근법이 병변의 상태를 확인하고 초기 염증과 유착을 완화하는 과정이라면, 추간공 접근법은 직접 인대를 절제해 공간을 확보하고 정밀 박리를 수행하는 단계다. 두 과정을 연계하면 단일 접근법으로 해결하기 어려운 병변까지 양방향으로 접근해 치료 범위를 넓힐 수 있다.척추 질환은 병변의 위치와 질환의 진행 정도, 과거 수술 여부 등에 따라 접근 전략이 달라져야 한다. 추간공확장술은 꼬리뼈 접근법만으로 해결하기 어려운 한계를 추간공 직접 접근으로 보완하면서, 병소를 보다 정밀하게 공략할 수 있도록 설계된 시술이다. 신경 압박을 줄이기 위한 공간 확보와 함께 유착 조직을 제거하고 염증 환경을 개선하는 과정이 함께 이뤄지는 만큼 환자의 해부학적 구조와 병변 특성에 대한 다양한 집도 경험이 중요하다.