“초졸→연 매출 1조”…400억 기부한 ‘전설의 패션왕’

성공의 서사는 흔하지만, 그 성공을 어디에 쓰느냐에 따라 그 무게는 달라진다. ‘패션왕’으로 불리는 기업인, ‘백만장자’ 박순호의 삶은 그 차이를 분명하게 보여준다.

지난 22일 방송된 ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 연 매출 1조 원을 일군 패션 기업가 박순호의 인생이 조명됐다.

가난한 집안의 7남매 중 넷째로 태어난 그는 어린 시절 끼니를 걱정해야 할 만큼 어려운 환경 속에서 자랐다. 중학교 진학도 포기한 채 14세에 생계 전선에 뛰어들었고, 16세에는 마산의 속옷 도매상에서 월급도 없이 일을 배우며 버텼다. 그에게 ‘일’은 선택이 아닌 생존이었다.

그러나 배움은 곧 기회로 이어졌다. 10대 후반, 장사의 꿈을 품고 부산으로 향한 그는 보증금 한 푼 없이 가게를 얻기 위해 “몇 달만 기다려달라”고 간절히 호소했고, 그 진심은 결국 통했다. 부산 중앙시장에 입성한 그는 특유의 실행력과 성실함으로 빠르게 기반을 다지며 20대에 ‘꼬마 재벌’로 불릴 만큼 성장했다.

이후 도매에서 제조로 영역을 확장한 그는 국내 두 번째로 면 티셔츠 생산에 성공하고, ‘봉제선 없는 목폴라’로 시장의 판도를 바꿨다.

하지만 성공은 오래가지 않았다. 계절을 읽지 못한 제품 기획으로 막대한 재고와 부채를 떠안으며 사업은 한순간에 위기에 빠졌다. 당시 공장 미지급 대금만 현재 가치로 수십억 원에 달했다는 고백은 그의 몰락이 얼마나 컸는지를 짐작하게 한다.

그럼에도 그는 물러서지 않았다. 오히려 추가 투자를 설득하며 공장을 24시간 가동하는 승부수를 던졌고, 4년 만에 모든 빚을 갚아냈다. 이후 그의 사업은 다시 궤도에 올라 1987년 매출 100억 원, 1995년 1000억 원을 돌파했고, 2011년에는 연 매출 1조 원이라는 상징적인 성과를 완성했다. 그의 인생은 드라마 ‘패션 70s’로도 재현되며 또 다른 서사로 남았다.

이날 방송이 남긴 진짜 울림은 성공의 크기가 아닌, 그 이후였다. 박순호는 40여 년간 이어온 나눔으로 ‘나눔왕’이라는 별칭을 얻었다.

누적 기부액은 무려 400억 원에 달하고, 소외 계층을 위한 집 고쳐주기 프로젝트로 300가구에 새로운 삶의 터전을 선물했다. 2010년 포브스 아시아 ‘최고 기부자’ 선정, 국민훈장 동백장 등은 그가 쌓아온 시간의 또 다른 이름이다.

그는 “기업을 키우는 것도 중요하지만 사회에 꼭 필요한 일을 하는 사람이 되고 싶다”며 “돈은 가져갈 수 없는 것, 어떻게 쓰느냐가 더 중요하다”고 말했다. 단순한 성공담을 넘어선, 삶의 방향에 대한 선언이었다.

방송 이후 시청자 반응 역시 뜨거웠다. 온라인에서는 “진짜 존경이라는 말이 아깝지 않다”, “성공보다 더 어려운 게 나눔인데 꾸준히 실천했다는 게 대단하다”, “이런 분이야말로 진짜 ‘백만장자’의 의미를 보여준다”는 응원이 이어졌다. 일부 네티즌은 “요즘 보기 드문 어른의 표본 같다”, “돈을 버는 방식보다 쓰는 방식이 더 인상적이다”라며 깊은 공감을 드러내기도 했다.

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