첫 추락사고 보잉787 드림라이너… ‘새떼 충돌-엔진 고장’ 거론

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인도 여객기 참사, 최소 269명 사망
14년 안전 기종 대형사고에 충격… “양쪽 엔진 동시 파손, 추진력 잃어”
핵심 비행통제장치 고장 가능성도… 보잉, 737 사고 이어 신뢰도 타격

《최소 269명 사망 인도 여객기 참사, 사고 원인 커지는 의문
12일(현지 시간) 인도에서 에어인디아 소속 항공기가 이륙 직후 추락해 최소 269명이 사망하는 참사가 발생했다. 사상자 규모가 크고, 사고기가 그동안 한 번도 추락하지 않았던 보잉 787 드림라이너란 점 때문에 정확한 사고 원인에 대한 관심이 커지고 있다. 당국이 조사에 나선 가운데 양쪽 엔진의 동시 고장과 새떼 충돌 등이 사고 원인으로 거론된다.》

모디 총리, 유일하게 살아남은 영국인 생존자 병원 찾아가
13일(현지 시간) 나렌드라 모디 인도 총리(왼쪽)가 인도 서부 구자라트주 아마다바드의 병원을 찾아가 전날 에어인디아 항공기 추락 사고에서 유일하게 살아남은 영국인 생존자를 살펴보고 있다. 아마다바드=신화 뉴시스

인도 서부 구자라트주 아마다바드에서 12일(현지 시간) 발생한 에어인디아 항공기 추락 사고로 최소 269명이 사망한 가운데 이번 사고의 원인으로 ‘새 떼 충돌’, ‘양쪽 엔진 동시 고장’, ‘플랩(고양력장치) 고장’ 등이 지목되고 있다. 특히 사고 항공기가 미국 보잉의 베스트셀러 기종 중 하나로 그간 안전성에서 높은 평가를 받아 온 787 드림라이너라 정확한 추락 원인에 더욱 관심이 모아진다. 이 기종은 2011년 운항을 시작한 이래 추락 사고가 한 번도 없었다. ● 양쪽 엔진 고장-새 떼 충돌 가능성 원인 지목

13일 영국 BBC방송이 폐쇄회로TV(CCTV) 영상을 분석한 보도에 따르면 사고 항공기가 이륙 직후 추락하기까지 비행 시간은 약 30초에 불과했다. 항공기가 최종 송출한 데이터에 따르면 기체는 고도 190m까지 상승한 뒤 하강한 것으로 나타난다.

BBC는 항공기가 고도를 높이는 과정에서 추진력이나 동력이 부족했을 가능성이 있다며 전문가들을 인용해 “극히 드물지만 양쪽 엔진이 동시에 고장 났을 가능성이 있다”고 추정했다. 항공기는 엔진 하나가 고장 나도 비행을 이어 갈 수 있도록 엔진을 두 개 이상 탑재하지만, 모든 엔진이 꺼지면 기체는 추진력을 완전히 잃게 된다.

새 떼 충돌이 원인이었을 가능성도 제기된다. 인도 전문가들은 사고기가 이륙했던 아마다바드 국제공항이 “새로 악명 높다”고 말했다. 타임스오브인디아에 따르면 2022∼2023년 이 공항에서 새 떼 충돌 사고가 38건 발생해, 전년 동기 대비 35% 증가했다. 이 밖에 항공기가 낮은 속도에서도 충분한 양력을 발생시킬 수 있게 해주는 핵심 비행통제장치인 플랩에 문제가 있었을 가능성도 제기된다. 미국 국가교통안전위원회(NTSB)와 영국 조사팀은 인도 조사관들과 함께 사고 원인 규명에 나설 예정이다.

● 737 MAX 안전 문제로 어려움 겪은 보잉에 또 다른 악재

이번 사고로 보잉 787 드림라이너가 2011년 상용 운항 시작 이후 14년 동안 유지해 온 안전 기록이 깨졌다. 787 드림라이너는 동체의 50%를 탄소섬유 복합재로 제작해 기존 항공기보다 20% 가벼우면서도 연료 효율성을 크게 높인 ‘혁신 기종’으로 평가받았다. 현재 전 세계 70여 항공사에서 1100대 이상이 운용 중이며, 지난달 10억 번째 승객 수송이라는 이정표를 달성하기도 했다. 국내에선 대한항공과 에어프레미아가 각각 23대와 7대를 운용하며 주로 장거리 노선에 투입하고 있다. 국토교통부는 이번 사고 발생 직후 국내 항공사와 지방항공청에 관련 내용을 전파하고 안전 관리를 강화할 것을 주문했다.

이번 사고는 737 MAX 연쇄 추락 사고로 이미 신뢰도에 타격을 입은 보잉에 또 다른 위기를 안겼다. 737 MAX는 2018년 10월 라이언에어 610편(189명 사망)과 2019년 3월 에티오피아항공 302편(157명 사망) 등 5개월 사이 두 차례 추락해 총 346명이 목숨을 잃으며 2019년 3월부터 2020년 12월까지 전 세계적으로 운항이 금지된 바 있다.

한편, 이번 사고 여객기 탑승자 242명 중 영국인 1명이 유일하게 생존했다고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. 생존자는 자신이 비상구 근처 이코노미석에 앉아 있었으며, 이륙 후 30초 만에 추락했다고 진술한 것으로 전해졌다.

홍정수 기자 hong@donga.com
김재형 기자 monami@donga.com
이축복 기자 bless@donga.com