"직원 3%인데 이익 40%"…MS 수조원 세금 회피 논란

세계 최대 소프트웨어 기업 마이크로소프트가 세율이 낮은 국가로 이익을 몰아 세금 수십억달러를 줄였다는 보도가 나왔다.

미국 뉴욕타임스는 3일(현지시간) MS가 유럽연합 새 지침에 따라 제출한 국가별 재무 보고서를 분석해 이렇게 보도했다.

보도에 따르면 MS는 전 세계 인력의 3%만 근무하는 아일랜드에서 전 세계 세전 이익의 약 40%를 냈다. 유럽 최대 경제 대국인 독일에서 거둔 수익 비중은 0.5%를 조금 넘는 수준이었다. 아일랜드를 제외하면 MS가 유럽 전체에서 거둔 세전 이익은 2% 미만으로 나타났다.

국가별 이익률 차이도 컸다. MS의 아일랜드 세전이익률은 24%였다. 룩셈부르크에서는 142%에 달했다. 독일과 프랑스, 이탈리아 등 주요 시장에서는 한 자릿수에 그쳤다. 일부 국가는 5%를 간신히 넘겼다.

세율 차이도 컸다. 독일 등 유럽 주요 시장의 세율은 25% 이상이다. MS가 아일랜드에서 적용받는 세율은 14%를 조금 웃도는 수준이었다. 룩셈부르크에서는 3%에 불과했다.

루벤 아비요나 미시간대 세법 담당 교수는 "기업들은 실제 사업을 옮기지 않고도 저세율 지역으로 이익을 이전할 수 있다는 것을 마이크로소프트 보고서가 보여준다"고 지적했다.

미국 국세청도 MS의 이익 이전 문제를 들여다보고 있다. 미 국세청은 미납 세금 약 290억달러(약 44조원)를 추징하려 하고 있다.

MS는 반박했다. 회사는 미 국세청 판단에 동의하지 않는다며 적극적으로 이의를 제기하겠다는 방침이다. MS는 프랑스에서 납부한 세금이 낮게 보인 것은 이전 해 과납 세금 환급 때문이라고 설명했다. 다른 지역 수치도 현지 회계 규정과 회계연도 차이 등 여러 요인으로 다소 이상해 보일 수 있다고 했다.

제프 불윙클 MS 유럽·중동·아프리카 부사장 겸 부법무총괄은 "표에 담긴 숫자만으로는 전체 상황을 제대로 파악하기 어렵다"고 말했다. 이어 "MS는 직원들이 근무하는 곳, 투자하는 곳, 업무·자산·위험발생 지역을 반영하는 과세 구조를 구축하기 위해 최선을 다하고 있다"며 "세금은 기여도를 측정하는 중요한 지표 가운데 하나지만 유일한 지표는 아니다"라고 강조했다.

NYT는 미국 기업들이 이익을 조세피난처에 유보해 지난해 세금 400억달러(약 60조원)를 회피했다고 전했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com