중동-인공지능發 냉기에…취업 한파 더 세졌다

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13일 오후 대구 달서구 한국장애인고용공단 대구직업능력개발원에서 열린 ‘2026 대구시 장애인 취업박람회’를 찾은 장애인이 일자리 정보를 살펴보고 있다. 이날 박람회에는 28개 기업이 참여해 현장 채용 면접, 구직 상담, 이력서·자기소개서 컨설팅, 직업훈련, 취업지원제도 안내, 취업정보 등을 제공했다. 2026.5.13/뉴스1

“공채를 기다리고 있는데, 요즘은 서류를 내도 연락 오는 곳이 거의 없어요.”

취업 준비생 박삼용 씨(32)는 지난해부터 회계법인과 정보기술(IT) 기업 등을 중심으로 구직활동을 이어가고 있다. 하지만 잇따라 서류 전형에서 고배를 마시고 있다. 김 씨는 “예전에는 신입 채용을 하던 직무도 경력직 위주로 바뀌고 있다”며 “인공지능(AI) 도입 이후 코딩이나 문서 작성에 필요한 손이 줄어 사람을 덜 뽑는 분위기인 것 같다”고 했다.

지난달 취업자 수 증가 폭이 16개월 만에 가장 낮은 수준으로 떨어진 데 이어 고용률도 16개월 만에 처음 하락 전환했다. 중동 사태 장기화에 따른 고유가와 내수 부진이 이어지는 가운데 그동안 고용시장을 떠받쳐온 전문·과학 및 기술서비스업 취업자까지 크게 줄어든 영향으로 풀이된다. 청년층 고용 부진도 2년째 이어지며 고용시장 전반에 냉기가 퍼지고 있다.

● 취업자 16개월 만에 최소폭

13일 국가데이터처에 따르면 지난달 15세 이상 취업자 수는 2896만1000명으로 1년 전보다 7만4000명 늘어나느 데 그쳤다. 2024년 12월(―5만2000명) 이후 16개월 만에 가장 낮은 증가 폭이다. 같은 기간 15세 이상 고용률은 63.0%로 1년 전보다 0.2%포인트 하락했다. 고용률이 전년 동월 대비 감소한 것 역시 2024년 12월 이후 처음이다.

중동 사태 장기화에 따른 유가 상승과 내수 소비 심리 악화가 고용시장에도 악영향을 미친 것으로 풀이된다. 도소매업 취업자(―5만2000명)는 2개월 연속 감소했고, 숙박·음식점업 취업자(―2만9000명)도 9개월 만에 가장 큰 폭으로 줄었다. 유가 상승의 직격탄을 입은 운수·창고업 역시 취업자가 1만8000명 늘어나는 데 그치며 전달보다 증가 폭이 둔화됐다.

특히 전문·과학 및 기술서비스업 취업자(―11만5000명)가 2013년 관련 통계 작성 이후 가장 큰 폭으로 감소했다. 이 부문은 연구개발(R&D), IT 서비스, 법률·회계 등 고학력 비중이 높은 전문직 산업이다. 데이터처는 지난해 같은 기간 취업자가 큰 폭으로 증가했던 데 따른 기저효과 영향이 있다고 보고 있다. 생성형 AI 확산 이후 코딩, 회계, 문서 작성 등의 업무가 대체되면서 신입 채용 수요가 줄어든 것이란 분석도 나온다. ● 청년 고용률 24개월째 내리막

청년들의 취업 한파는 길어지고 있다. 지난달 15~29세 청년층 취업자는 19만4000명 감소했다. 청년층 고용률 역시 1년 전보다 1.6%포인트 하락한 43.7%로 2024년 5월 이후 24개월 연속 하락세다. 같은 기간 30대 실업률은 3.3%로 4월 기준 2021년 이후 5년 가장 높은 수준을 보이는 등 30대까지 고용 한파가 확대된 모습이다.

이정희 중앙대 경제학과 교수는 “중동 사태로 인한 고유가와 내수 소비 부진 등으로 경제 불확실성이 커진 탓에 기업들이 채용을 늘리려 하지 않을 가능성이 있다”며 “AI 등으로 인한 인력 대체 문제까지 겹치면서 청년들의 일자리 부족 문제는 앞으로 더 큰 사회 문제로 번질 수도 있다”고 분석했다.

정부는 이형일 재정경제부 1차관 주재로 관계부처 합동 일자리 전담반 태스크포스(TF) 회의를 열고 청년층 일자리 대응 방안 등을 논의했다. 정부는 청년뉴딜과 고유가 피해지원금 등 추가경정예산 사업 집행을 본격화해 고용 상황 개선을 유도하겠다는 방침이다.

세종=이상환 기자 payback@donga.com