조태열 장관 "북미협상 가능성에 선제적 대비"

조태열 외교부 장관은 18일 북핵 문제와 관련해 "미국의 신행정부 출범 이전에 우리의 대응 구상과 로드맵을 마련해 북미 협상 가능성에 선제적으로 대비해 나가겠다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 오전 서울 프레스센터에서 진행된 외교부·기재부 장관 합동 외신 간담회 첫머리 발언을 통해 이같이 말했다. 이날 외교부·기재부 합동 외신 기자 간담회는 비상계엄 이후 탄핵 정국에서 경제·외교적 충격을 최소화하는 차원에서 마련됐다.

조 장관은 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 리처드 그레넬 전 주독 대사를 북한 업무를 포함한 ‘특수 임무’ 담당 대사로 지명한 것과 관련해 "북한 문제, 특히 북한 핵 문제에 대한 생각을 우선순위 과제에서 빼놓지 않았다는 걸 입증하는 것"이라며 "취임 후 북한 문제를 엄중히(serious) 다루겠다는 걸 가리키는(indicate) 것이라고 받아들이고 있다"라고 말했다. 이어 "(정부는) 앞으로 핵문제 포함해 북한과 협상 기회가 열린다면 그 모든 기회에 열려있는 입장"이라고 말했다.

트럼프 당선인 측과의 소통과 관련해 조 장관은 "이번 사태가 그전에 구축해놨던 소통의 정치적 동력을 좀 약화한 측면이 있기에 그 동력을 회복하는 데 시간이 필요하다"면서 "대통령이 직무정지 상태여서 제약이 있지만 동력 회복을 위해 전력투구하고 있다"고 밝혔다.

일본 외신이 한국의 정치 상황이 내년 한일 국교정상화 60주년 기념사업 준비에 영향이 있는지를 묻는 질의에 대해 그는 "영향을 미치지 않는다"고 말했다. 이어 "문제는 이런 우리 국내 상황을 일본이 너무 심각하게 받아들여 60주년을 기념하고 미래지향적 의미를 만드는 데 좀 주춤할까 봐 오히려 우리가 걱정하는 상황"이라며 "일본이 더 적극적으로 이 문제를 다뤄주길 기대하고 있다"고 밝혔다.

조 장관은 12·3 계엄 사태와 관련해선 "성숙한 민주주의라고 찬사받던 대한민국에서 이러한 일이 일어나 국제사회를 매우 놀라게 한 것은 사실이지만 동시에 대한민국 민주주의와 법치주의의 회복력이 입증되었다는 점에서 이번 사태는 양면성을 지닌 것"이라고 밝혔다.

김동현 기자 3code@hankyung.com