젠슨 황, '대상혁'도 만난다…페이커 회동 타진, 이유는?

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 방한 일정에 게임업계도 촉각을 세우고 있다. 국내 주요 그룹 총수들과의 회동이 예정된 데 이어 프로게이머 '페이커' 이상혁 선수와의 만남도 추진 중인 것으로 알려지면서다. 인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아가 한국 게임·e스포츠 생태계와 어떤 접점을 만들지 주목된다.

4일 업계 등에 따르면 황 CEO는 오는 5일 방한 기간 프로게임단 T1 소속 이상혁 선수와의 회동을 타진하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 실제 만남이 성사될지, 구체적인 일정이 언제인지 등은 아직 확인되지 않고 있다.

이 선수는 한국 e스포츠를 대표하는 스타 프로게이머다. T1 소속 리그 오브 레전드(LoL) 선수로 활동하면서 국내외 영향력을 보여 왔다. 황 CEO가 이 선수와의 만남을 검토하는 이유도 엔비디아가 한국의 PC 게임과 e스포츠 문화를 중요하게 보고 있다는 점과 맞닿아 있다는 관측이다.

황 CEO는 평소 한국 게임 문화에 각별한 관심을 드러내 왔다. 그는 지난해 10월 15년 만에 한국을 찾아 서울 강남구 코엑스에서 열린 '엔비디아 지포스 게이머 페스티벌'에 참석했다. 이 행사는 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 브랜드인 '지포스'의 한국 출시 25주년을 기념해 마련됐다.

당시 황 CEO는 "PC 게임과 PC방, e스포츠가 없었다면 오늘날의 엔비디아는 존재할 수 없었다"며 "이 모든 것이 e스포츠와 한국 덕분"이라고 말했다. 한국 PC방과 e스포츠 시장이 엔비디아 성장 과정에서 중요한 기반이었다는 점을 공개적으로 강조한 셈이다.

엔비디아는 PC 게임, GPU 사업을 기반으로 성장한 뒤 최근 AI 반도체를 앞세워 세계 기술 산업의 중심에 섰다. 게임 영역에서도 피지컬 AI와 게임 내 AI 기능 결합 등으로 사업 범위를 넓히고 있다. 황 CEO가 방한 기간 게임업계 인사들과 별도 접촉을 추진하는 것도 이 같은 흐름과 무관치 않다는 해석이 나온다.

황 CEO는 김택진 엔씨 대표, 장병규 크래프톤 의장 등 국내 게임업계 주요 경영진과 별도로 만나 사업 협력 방안을 논의할 것으로 알려졌다. AI 기술이 게임 개발, 그래픽, 캐릭터 구현, 이용자 경험 전반으로 확산하는 상황에서 엔비디아와 국내 게임사 간 협력 가능성에도 관심이 집중된다.

이번 방한은 엔비디아가 한국 산업계 전반과 접점을 넓히는 계기가 될 전망이다. 반도체·AI 인프라를 넘어 게임·플랫폼·로봇·스타트업을 아우르는 일정이 알려지면서 황 CEO의 행보에 업계 안팎의 시선이 쏠리고 있다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com