제조업의 울산 '창업하기 좋은 도시'로 뜬다

지난 3월 울산과학기술원(UNIST) 교원 창업기업 리센스메디컬이 코스닥에 상장했다. 이 업체는 기계공학과의 김건우 교수 연구실이 보유한 급속 정밀 냉각 기술을 기반으로 피부과와 동물의료 분야의 정밀 냉각 의료기기를 개발하고 있다.

리센스메디컬의 상장은 UNIST가 원천기술 단계부터 사업화를 겨냥하는 '연구개발(R&D) 스케일업' 전략의 결실이라는 평가를 받는다. 대학은 리센스메디컬의 시제품 제조와 허가, 임상시험, 투자 유치, 해외 진출 등 창업 전 과정을 지원했다. UNIST 관계자는 "교원과 학생의 기초·원천 연구 성과를 사업화해 시장에서 통하게 키우는 것이 목표"라며 "생산시설과 해외 진출을 위한 네트워크 부문에서 리센스메디컬이 대학의 도움을 많이 받았을 것"이라고 말했다.

자동차·조선·석유화학 등 국내 최대 산업단지와 연구중심대학이 있는 산업도시 울산이 창업하기 좋은 도시로 급부상하고 있다.

울산시는 글로벌 스타트업 분석 기관인 스타트업블링크가 발표한 '글로벌 스타트업 생태계 지수 2026'에서 세계 391위를 기록했다고 31일 밝혔다. 스타트업블링크는 2017년부터 매년 세계 1500여 개 도시를 대상으로 스타트업 생태계 지수를 발표하고 있다.

지난해 처음 순위에 진입해 546위를 기록한 울산은 1년 만에 155계단 상승하며 서울(20위) , 대전(296위), 부산(328위)에 이어 국내 네 번째로 스타트업 창업 생태계를 잘 갖춘 도시로 평가받았다.

울산시는 이번 성과가 국내 최대 산업도시의 강점이 잘 반영된 결과로 분석했다. 울산은 기술 기반 창업 가운데 제조업 창업 비중이 25.6%로 전국 평균(15.6%)보다 1.8배 높다. 정부가 부산·울산·경남 등 동남권 창업 거점으로 육성하는 UNIST의 딥테크 스타트업 5년 생존율은 70%로 전국 최고 수준이다. 특히 울산은 환경 정화 기술 분야에서 강점을 보였다. 해당 분야 평가에서 울산은 국내 선두이자 동아시아 4위 수준의 경쟁력을 인정받았다. 관련 스타트업 생태계 성장률은 동아시아 4위인 145%를 기록했다.

울산시는 지역 스타트업 보육시설 종하이노베이션센터 울산스타트업허브 운영, UNIST의 딥테크 창업중심대학 선정, 500억원 규모 지역성장펀드 조성 등 기술 기반 창업 지원 체계를 강화한 것이 긍정적 평가를 받았다고 설명했다.

울산시는 딥테크 스타트업 500개 육성, 산업 융합 인공지능(AI) 인재 500명 양성, 주력 산업 혁신과 연계한 제조 인공지능 창업 추진 전략 수립 등을 통해 향후 5년 안에 세계 100위권 창업도시에 진입한다는 계획이다.

정부가 울산을 제조 창업도시로 선정한 것도 호재가 되고 있다. 정부는 지역 창업 생태계를 글로벌 수준으로 도약시키기 위해 4대 과학기술원이 있는 지역을 창업도시로 지정했다. 이를 위해 올해부터 4500억원 규모의 지역성장펀드를 조성해 창업도시를 중심으로 투자 생태계를 강화할 계획이다.

울산은 현대중공업, 현대자동차, 에쓰오일, 고려아연 등 글로벌 기업에서 스타트업이 자유롭게 기술을 실증할 수 있는 환경을 갖춘 것이 강점이다.

이에 따라 울산시는 UNIST를 딥테크 창업중심대학으로 지정하고 창업원 신설, 지역 대학과의 교육 협력 강화 등을 통해 핵심 인재를 양성할 계획이다. 이영환 울산시 기업투자국장은 "이번 평가 결과는 울산의 스타트업 창업 기반이 잘 갖춰져 있음을 의미한다"며 "자동차·조선·석유화학 등 주력 산업 대기업과 스타트업을 연결하는 창업 생태계가 가장 큰 강점"이라고 말했다.

[울산 서대현 기자]

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