"정치적 양극화에 美 쇠퇴 … 로마도 그랬다"

"미국은 독립선언 이후 민주적 제도와 법치주의를 통해 250년간 성장해왔지만, 최근 수십 년간 누적된 정치적 양극화로 내부에서부터 흔들리고 있습니다."

저서 '역사의 종말'으로 잘 알려진 세계적 석학 프랜시스 후쿠야마 스탠퍼드대 교수(사진)의 냉정한 진단이다. 다음달 4일은 올해 건국 250주년을 맞이한 미국의 독립기념일이다.

도널드 트럼프 대통령은 '마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)'를 외치며 두 번째 집권했지만 이를 바라보는 학계 시선은 싸늘하다. 지난 100년간 '슈퍼파워'로 자리매김한 미국의 지위를 흔드는 가장 큰 위협은 다른 국가가 아니라 미국 내부에 있다는 것이 석학들의 목소리다. 250년 전 독립선언 이후 세계 유일의 초강대국으로 성장한 원동력은 민주주의 제도였지만, 정치적 양극화에 따른 불통과 분열이 미국의 쇠퇴를 촉발하고 있다는 지적이다.

후쿠야마 교수는 이달 초 매일경제와의 화상 인터뷰에서 "미국 민주주의는 적어도 지난 20년 동안 계속 쇠퇴해왔다"며 "1990년대부터 정치적 양극화가 심화되면서 국가가 점차 분열되기 시작했다"고 평가했다. 그는 로마, 아테네, 영국, 독일 등 역사 속 제국의 몰락 사례를 설명하면서 "실제로 모든 위협은 내부에서 비롯된다"고 강조했다. 그러면서 "미국이 계속 분열돼 국가적 목적 의식이 분명하지 않은 상태라면 쇠락을 목도하게 될 것"이라고 경고했다.

대니엘 앨런 하버드대 교수도 미국의 가장 큰 위협이 내부에 있다는 점에 동의했다. 앨런 교수는 인터뷰에서 "우리의 가장 중대한 위협은 내부에 있다"며 "미국은 '자치' 문화를 부활시키고 이를 실현하는 데 필요한 제도를 복구해야 한다"고 말했다. 그는 "현재 미국의 정치적 평등은 망가졌다"며 "게리맨더링(선거구 재획정)과 정당 공천 시스템의 문제로 인해 미국인 6000만명이 연방 선거에서 의미 있는 투표권을 행사하지 못하고 있다"고 지적했다. 이 같은 위기를 극복하기 위해서는 '민주주의 개조(Renovation)'가 필요하다는 제언이다. 앨런 교수는 "민주적 제도는 본질적으로 건축과 같다"며 "집을 지은 뒤 시간이 지나면 그 집을 고쳐야 한다"고 말했다. 그는 "(개조를 위해) 미국 앞에는 50년의 여정이 놓여 있지만 성공할 수 있다는 확신이 있다"고 강조했다.

[워싱턴 최승진 특파원]

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