"전 세계 찾아봐도 이런 통역 없을 것" 日 국대 출신 에이스 진심, 42세 신입 이기범 통역과 울산 웨일즈 일본인 4명의 특별한 1년 [인터뷰]

울산 웨일즈의 이기범 통역(왼쪽)과 오카다 아키타케가 10월 31일 울산 문수야구장에서 스타뉴스와 만나 취재에 응했다. /사진=김동윤 기자 "전 세계를 찾아봐도 혼자서 선수 서너 명의 통역을 맡는 사람은 거의 없을 것 같다. 정말 감사하다."일본 국가대표 출신 오카다 아키타케(33·울산 웨일즈)가 한 시즌을 마친 뒤 특별히 고마움을 전한 사람이 있었다. 올해 처음 야구단 통역에 도전해 일본인 선수 4명을 책임졌던 이기범(42) 울산 통역이다.이기범 통역은 지난달 31일 울산 문수야구장에서 스타뉴스와 만나 "원래 야구단 통역을 정말 해보고 싶었다. 여러 구단에 면접을 보러 다녔는데 대부분 잘 안됐다"라며 자신의 첫 시즌을 돌아봤다.낯선 일은 아니었다. 동생 이기훈(35) 씨가 2023년부터 2024년까지 삼성 라이온즈에서 나이토 시게토 트레이닝 코치의 통역을 맡았기 때문이다. 동생에게 야구단 생활에 대한 이야기를 들으며 업무를 준비했지만, 정작 첫 기회를 얻기까지는 시간이 필요했다.그런 그에게 손을 내민 구단이 올해 창단한 울산이었다. 특이한 점은 처음부터 일본인 선수 세 명을 담당해야 한다는 조건이었다. 보통 야구 구단 통역은 1~2명의 선수를 맡는 것이 일반적이다. 그럼에도 이기범 통역은 "오히려 3년 치 경험을 한 번에 할 수 있지 않을까 생각해 지원했다. 마침 기회를 주셔서 감사했다"고 웃었다.오카다 아키타케(위쪽)와 나가 타이세이. /사진=울산 웨일즈 제공 쉽지만은 않았다. 이기범 통역은 "한 선수를 놓치면 세 명 모두 놓칠 수도 있기 때문에 항상 긴장을 놓을 수 없었다"며 "생각보다 재미있는 일도 많았고 힘든 부분도 있었다. 그래도 시즌 전체를 돌아보면 정말 만족스럽고 감사한 1년이었다"고 말했다.그가 처음부터 함께한 선수들은 오카다와 나가 타이세이(27), 고바야시 주이(25)였다. 이후 7월 소노 유토(26)가 합류하면서 담당 선수는 네 명으로 늘었다. 국적만 같을 뿐 그들이 일본에서 걸어온 길은 제각각이었다. 오카다는 히로시마 도요 카프에서 2017년 12승을 거두고 일본 국가대표까지 경험한 베테랑이다. 고바야시는 후쿠오카 소프트뱅크 호크스 출신이고, 나가는 일본 독립리그 다승왕 출신으로 울산에 합류했다. 유토 역시 일본 독립리그 군마 다이아몬드 페가수스에서 마무리 투수로 활약하다 시즌 도중 한국을 찾았다.네 선수는 창단 첫해 울산 마운드에서도 중요한 역할을 맡았다. 오카다는 올해 퓨처스리그 17...