일진 묵사발내도 ‘합법’…“후련하다” 포브스도 극찬한 K-사이다

“지금, 대한민국의 교육은 실패했습니다.”

장삼이사의 나라 걱정이 아니다. 체벌이 사라지고, 학교 폭력과 교권 침해가 묵인되며 무너져내린 교정의 틈바구니로 조폭과 마약·도박 조직이 스며드는 현실. 한 나라의 교육 사령탑인 교육부 장관은 이를 파악하고 한국 교육에 사망 선고를 내린다. 회생을 위한 대책은 있다. 장관 직속기관인 ‘교권보호국’ 가동이다. 교권보호국 소속 감독관에게는 참교육을 위해서라면 어떠한 행위도 용인된다는 ‘초법적 권한’이 부여된다. 현장을 누비며 불량 학생에 따귀를 날리고, 진상 학부모에게 소장을 들이밀며, 비리 연루 교사엔 강제 수사로 대응한다.

지난 5일 공개된 이후 단 3일 만에 비영어권 시리즈 글로벌 1위에 등극하며 ‘신드롬’을 일으키고 있는 넷플릭스 10부작 시리즈 ‘참교육’의 세계관이다. 동명의 원작 웹툰을 기반으로 한 드라마는 교육 현장의 부조리를 방관하거나 적극적으로 조장하는 가해자와 법·제도를 무제한의 공권력을 동원해 교정한다.

‘참교육’은 교권이 무너지며 피해를 입는 학생과 교사가 다 같이 무기력해지는 학교 현장을 배경으로 한다. 드라마 속 가상 조직인 ‘교권보호국’은 학내 부조리를 청산하겠다는 의지를 품은, 유력 대권 주자이자 교육부 장관인 최강석(이성민)의 비호 아래 창설된다. 특전사 특임대 출신 나화진(김무열), 임한림(진기주)과 정보통신기술에 능한 봉근대 사무관(표지훈)이 최 장관과 뜻을 같이하며 사실상 한 팀으로 움직인다. 조사와 교정 대상에 성역은 없다. 국회의원 자제 출신 학폭 가해자, 특성화고 학생들을 조직원으로 포섭하려는 폭력조직, 고위층에 시험 문제를 팔아넘긴 교사, 흉악 범죄를 저지르는 촉법소년, 자식을 의대에 보내려 마약을 먹인 학부모, 마약·도박조직의 사주를 받은 학생 등 교내외 모든 부조리에 칼끝을 들이민다. 목적은 단 하나다. “자신이 무슨 짓을 했는지, 똑똑히 깨닫게 하는 것. 그리고 그 행동에 대한 책임을 지게 하는 것.”

학내 부조리를 해결하는 학원물 장르인 드라마는 교권국의 ‘칼끝’이 겨냥하는 비정상적 교육 현장을 총망라해 조명한다. 원작에서 논란이 됐던 인종 차별과 여성 혐오적 요소는 덜어내며 학내 문제를 전면화하는 데 치중했다. 과거 비슷한 장르로 이목을 끌었지만, 학폭 등 특정 이슈에만 집중하거나 사적 복수나 법적 논란을 더 부각했던 ‘더 글로리’ ‘소년 심판’ ‘약한 영웅’ 등과 궤가 다르다. 가뜩이나 폭발력이 강한 교육 문제에 여러 교육 주체들이 겪거나 지켜봐야 했던 다양한 병폐를 응축해 ‘뇌관’으로 배치해둔 것이다. 정덕현 대중문화평론가는 “학내 부조리를 드러내는 방식에 있어서 강도가 굉장히 세면서, 또 학부모와 교사 문제까지 다양하게 다뤘다는 것이 특징”이라며 “교육이 어느 한쪽의 문제가 아니라는 메시지”라고 말했다.

교육 문제라는 뇌관을 건드린 드라마답게 국내외 반응도 거세다. 한국교원단체총연합회(교총)는 논평을 통해 “드라마를 본 많은 교원은 슬픔, 안타까움, 통쾌함 등 수많은 감정이 교차한다고 입을 모은다”고 했다. 정치권에서는 여당 중심으로 교권 침해 전담 기관을 만들어야 한다는 목소리가 나오는 중이다.

교육 현장을 향한 묵직한 메시지는 해외 시청자에게도 닿고 있다. 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 순위 집계 사이트 플릭스패트롤에 따르면 참교육은 지난 14일 기준 넷플릭스 전체 시리즈 중 1위에 등극했다. 공동체 해체와 경제적 양극화로 초래된 공교육의 붕괴는 해외에서도 익숙한 현상이어서다. 이성민 한국방송통신대 미디어영상학과 교수는 “공교육 붕괴는 전 세계적인 이슈”라며 “사회가 학생들을 책임 있는 시민으로 자라게 할 수 있는 방법을 못 찾고 있다는 공감대가 깔려 있는 것”이라고 말했다.

얽히고설킨 학교 문제를 일도양단하는 감독관들의 시원한 ‘사이다’ 액션도 인기의 배경이다. 미 경제전문지 포브스는 “피해자의 목소리에 마음이 흔들리고, 정의가 바로서지 않는 데 분노하다, 마침내 문제가 해결될 때 후련함을 안긴다”며 “올해 최고의 드라마 중 하나가 될 수 있다”고 극찬했다.

하지만 수단과 방법을 가리지 않는 폭력과 법적 강제력을 앞세운 해결 방식은 씁쓸한 뒷맛을 남긴다. 이 정도의 극단적인 조치를 상상하지 않으면 안 될 정도로 학내 부조리가 극심하다는 방증으로도 읽히는 대목이다. 이에 대해 참교육을 연출한 홍종찬 감독은 최근 언론 인터뷰에서 “판타지가 주는 통쾌함을 극대화하기 위한 일종의 장치”라고 말했다.

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