일본, 폐 EV 배터리에서 리튬을 최대 90% 회수하는 방법 개발

• 일본의 재활용 시설이 폐 EV 배터리에서 리튬 약 90%를 회수해, 회수율이 50% 미만인 기존 방식보다 성능을 크게 높임
• 기존 수산화나트륨 대신 회수한 수산화리튬을 사용해 블랙 매스를 새 배터리에 재사용할 수 있는 고순도 리튬으로 전환함
• 높은 회수율뿐 아니라 기존 재활용 기술보다 탄소 배출량을 약 40% 감축할 수 있음
• 배터리 광물 대부분을 수입하는 일본은 국내 리튬 재활용을 통해 수입 의존도를 낮추고 공급망 안정성을 높일 수 있음
• 공식 재활용 체계로 유입되는 폐 리튬이온 배터리가 약 14% 에 불과해 수거 인프라 확충이 필요하며, 2027년 생산 역량 확대와 2035년 연간 수만 톤 규모의 소재 추출을 계획함

회수율을 높인 재활용 공정

• 일본의 재활용 시설은 폐 배터리에서 약 90%의 리튬을 추출하는 데 성공함
  • 기존 공정은 리튬 회수율이 50% 미만인 경우가 많음
  • 회수한 리튬은 새 배터리에 다시 사용할 수 있는 고순도 소재로 처리됨
• 공정의 핵심은 기존 수산화나트륨을 회수한 수산화리튬 분말로 대체하는 데 있음
  • 이 화학적 변경을 통해 배터리 폐기물인 블랙 매스를 고순도 리튬으로 전환함
  • 기존 재활용 기술과 비교해 탄소 배출량을 약 40% 줄일 수 있음

공급망 효과와 확산 조건

• 리튬은 EV 배터리의 핵심 원료이며, 채굴에는 높은 비용과 에너지가 들고 지정학적 문제도 따름
• 배터리 광물 대부분을 수입하는 일본은 국내 재활용 확대로 수입 의존도를 낮추고 공급망을 안정화할 수 있음
• 실제 확대로 이어지려면 낮은 폐배터리 수거율부터 개선해야 함
  • 현재 일본에서 공식 재활용 체계로 들어오는 폐 리튬이온 배터리는 약 14% 에 그침
  • 이를 뒷받침할 수거 인프라의 대폭적인 확충이 필요함
• 생산 역량을 2027년까지 확대하고, 2035년에는 매년 수만 톤의 소재를 추출한다는 계획이 있음
• 대규모 적용에 성공하면 EV 배터리의 생산·재사용 방식과 배터리 폐기물 처리 방식이 함께 달라질 수 있음