인터넷 끊긴 이란서 시위대 잇는 '비트챗'

인터넷과 로그인 없이 사용할 수 있는 메신저 앱 ‘비트챗’이 정부에 의해 인터넷이 차단된 이란과 우간다 등에서 중요한 소통 수단으로 활용되고 있다.

14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 비트챗은 이란 당국이 시위 확산을 막기 위해 지난 8일 인터넷을 차단한 뒤 사용량이 세 배로 늘었다. 반정부 시위 탄압이 이어지고 있는 우간다에서도 올해 들어 비트챗 다운로드 수가 2만8000건에 달하며 애플과 구글 앱스토어에서 1위를 차지했다. 이는 지난 두 달간 다운로드 수를 합친 것보다 네 배 가까이 늘어난 규모다. 우간다에서는 15일 대선을 앞두고 정부가 인터넷을 차단했다. 40년째 집권 중인 요웨리 무세베니 우간다 대통령이 7선에 도전하는 가운데 야권 후보를 중심으로 시위가 이어지고 있다.

비트챗은 잭 도시 트위터 공동창업자가 지난해 7월 출시한 메신저로, 인터넷 연결 없이 쓸 수 있다. 블루투스 기능을 활용해 이용자들이 인근 사용자를 ‘징검다리’ 삼아 메시지를 전달하는 방식이다. 앱 기능이 단순하고 로그인도 필요하지 않다. 당국이 인터넷을 차단하고 시위를 강경 진압하는 상황에서 시민에게 더없이 요긴한 소통 수단이다. 해당 SNS를 통해 시위 상황도 점차 외부에 알려지고 있다.

과거에도 정부가 시위를 억압하는 상황에서 새로운 형태의 SNS가 등장해 시민의 소통 창구 역할을 해왔다. 홍콩에서는 2020년 민주화 시위 확산 당시 비트챗과 유사한 방식으로 작동하는 메신저 앱 ‘브리지파이’가 인기를 끌었다. 군부가 쿠데타로 집권한 미얀마에서도 2021년 브리지파이 다운로드 수가 100만 회를 넘겼다.

임다연 기자 allopen@hankyung.com