"이호연이 1번 타자라고?" 이강철 감독이 화들짝 놀랐다, 타율 2할5푼 옛 제자 출격에 '왜' 한숨 쉬었나 [광주 현장]

KT 이강철 감독. /사진=강영조 선임기자"이호연이 1번 타자라고?"상대 선발 라인업을 전해 들은 이강철(60) KT 위즈 감독이 화들짝 놀랐다. 이호연(31·KIA 타이거즈)의 시즌 타율이 0.256이라 놀란 것이 아니었다. 오히려 너무 잘 아는 옛 제자라서 더 껄끄러웠다.KIA는 6일 광주-기아챔피언스필드에서 열릴 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 KT와 홈 경기를 앞두고 선발 라인업을 발표했다.이날 KIA는 이호연(2루수)-박재현(좌익수)-김도영(3루수)-해롤드 카스트로(1루수)-나성범(우익수)-김선빈(지명타자)-김호령(중견수)-김태군(포수)-하주석(유격수)으로 선발 라인업을 꾸렸다. 선발 투수는 제임스 네일.당초 박재현과 이호연 순으로 테이블세터를 구성했으나, 경기 전 둘의 타순이 뒤바뀌었다. 박재현이 훈련 중 이범호 KIA 감독에게 "저 2번도 자신 있습니다"라고 말한 게 계기였다. 이 감독은 최근 두 선수의 타격감과 분위기 전환까지 고려해 이호연을 1번으로 올렸다.올 시즌 이호연의 성적만 놓고 보면 파격적인 리드오프 카드처럼 보인다. 17경기 타율 0.256(39타수 10안타) 1홈런 8타점, OPS 0.844. 그러나 최근 흐름은 다르다. 최근 10경기에서는 타율 0.318(22타수 7안타)을 기록했다. 지난달 25일 광주 롯데전에서는 9회말 2사 만루에서 끝내기 만루홈런까지 터뜨렸다.KIA 이호연. /사진=스타뉴스그 소식에 다름 아닌 반대편의 이강철 감독도 놀랐다. 그러더니 이호연 특유의 몰아치기를 떠올렸다. 이강철 감독은 "(이)호연이가 딱 한 번씩 기가 막히게 칠 때가 있다. 1년에 두세 번 정도 그런 시기가 온다"며 "그때는 정말 잘 맞는다. 지금이 그 시기인가 보다"라고 너털웃음을 터트렸다.옛 제자의 타격 사이클을 누구보다 잘 알고 있는 이강철 감독이다. 이호연은 2023년 5월 심재민과 1대1 트레이드를 통해 롯데 자이언츠에서 KT로 이적했다. 이후 3시즌 동안 KT에서 내야 백업으로 뛰며 144경기 타율 0.276(323타수 89안타) 4홈런 25타점, OPS 0.686을 기록했다.평범해 보이는 성적 속에 임팩트도 남겼다. KT에 합류한 첫해였던 2023년 7월에는 13경기 타율 0.357(28타수 10안타)을 기록하며 팀의 상승세에 힘을 보탰다. 2025년에도 32경기 타율 0.343(70타수 24안타)으로 많지 않은 기회에서 알토란 같은 역할을 했다.지난 시즌 종료 후 2차...