이웃집 뒷마당 빌려 배트 휘두르던 소년, MLB 가장 빛난 신인에

디트로이트 맥고니글, AL 신인왕… 마트 돌며 후원금 모아 교통비로 NL선 ‘32홈런 112타점’ 스튜어트 방망이를 휘두를 공간이 없어 이웃집 뒷마당을 빌려야 했다. 방문 경기 교통비는 동네 마트에서 후원금을 모아 해결했다. 그러면서도 부모에게는 차마 “돈 달라”는 말을 꺼내지 못했다. 아들의 꿈을 지키기 위해 어머니는 부엌에 작은 나무 상자를 뒀다. ‘축복(Blessed)’이라고 쓴 이 상자에는 아들에게 필요한 기름값과 쌈짓돈이 채워졌다. 올해 미국프로야구 메이저리그(MLB) 아메리칸리그(AL) 신인왕을 받은 케빈 맥고니글(22·디트로이트) 이야기다. 유격수 맥고니글은 미국야구기자협회(BBWAA)가 10일 공개한 AL 신인상 투표 결과 204점(1위)으로 ‘수상의 축복’을 받았다. 디트로이트 선수가 신인상을 탄 건 2016년 투수 마이클 풀머(33) 이후 10년 만이다. 맥고니글 2023년 신인드래프트 전체 37순위로 디트로이트에 입단한 맥고니글은 올해 3월 27일 빅리그 데뷔전부터 4안타를 터뜨렸다. 이후 단 17경기만 뛰고서 8년 총액 1억5000만 달러(약 2006억 원)에 연장 계약을 했다. 이후 정규시즌 총 156경기에 나와 타율 0.278, 18홈런, 72타점, 12도루를 남겼다. 대체선수 대비 승리 기여도(WAR)는 7.1승으로 AL 타자 전체 1위였다. 맥고니글은 “이 자리에 오기까지 쏟아부은 모든 노력이 가장 자랑스럽다”고 했다. 스튜어트 내셔널리그(NL) 신인왕은 거포 내야수 살 스튜어트(23·신시내티·170점)에게 돌아갔다. ‘2년 차 신인’인 스튜어트는 올해 전 경기(162경기)에 출전해 타율 0.263, 32홈런, 112타점을 기록했다. 신시내티 신인 선수가 한 시즌에 30홈런-100타점을 달성한 건 스튜어트가 처음이다. 스튜어트는 수비수로는 1루와 2루, 3루 등 유격수를 제외한 전 내야 포지션에 선발 출전했다. 스튜어트도 어릴 적 꿈 하나를 이뤘다. 쿠바 이민자 가족 출신으로 플로리다주 마이애미에서 나고 자란 그는 어릴 적 마이애미 안방구장에 있던 ‘호머’에 빠져 지냈다. 호머는 안방 팀 선수가 홈런을 치면 화려한 조명과 함께 물을 뿜어내던 조형물이었다. 스튜어트는 농구를 시키려는 아버지에게 “언젠가 이 구장에서 홈런을 치겠다”는 약속을 하고 방망이를 잡았다. 그리고 올해 4월 9일 아버지가 지켜보는 가운데 이 구장 왼쪽 담장을 넘겼다. © dongA.com All rights re...