이마트, 8년 만에 분기 최대 실적…'정용진표 혁신경영' 통했다

이마트가 올 1분기 영업이익 1700억 원대를 회복하며 8년만에 분기 최대 영업이익을 기록했다. 정용진 신세계 회장이 직접 현장 경영을 하며 이끈 '패러다임 시프트'가 효과를 내고 있다는 분석이다.

○본업 체질 개선한 이마트

이마트는 올 1분기 연결 기준 매출이 7조1234억원, 영업이익은 1783억원이라고 13일 밝혔다. 매출은 전년동기대비 1.3% 감소했지만 영업이익은 11.9% 증가했다. 이마트의 분기 영업이익이 1700억원을 넘긴 건 2018년 3분기(1946억원) 이후 8년 만이다. 1분기로만 따지면 2012년 1분기(1905억원) 이후 14년만에 최대치다.

특히 본업인 마트·슈퍼 사업이 수익성이 전반적으로 개선됐다. 할인점 부문(이마트) 영업이익은 전년동기대비 2.8% 늘어난 803억원, 창고형 할인마트인 트레이더스는 12.1% 늘어난 478억원, 기업형슈퍼마켓(SSM)인 이마트에브리데이는 51.4% 늘어난 58억원을 각각 기록했다.

특히 스타필드 마켓으로 리뉴얼한 이마트 점포들의 매출이 크게 늘었다. 일산점은 올 1분기 매출이 전년대비 75.1% 늘었고 동탄점(12.1%), 경산점(18.5%) 등도 개선세를 보였다. 오프라인 소비가 체류·경험 중심으로 변화하는 가운데 체험형 콘텐츠와 공간 구성을 갖춘 리뉴얼 점포가 문을 열면서 이마트의 경쟁력 개선에 힘을 실었다는 평가가 나온다.

정 회장은 올해 신년사에서 '다시 성장하는 해'를 선언한 뒤, 1분기에만 네 차례 현장 경영에 나섰다. 조직 전반이 실행력을 끌어올리며 본업 경쟁력을 강화하고 있다는 평가가 나온다.

반면 연결 자회사들의 실적은 비교적 부진했다. SSG닷컴, 이마트24, 스타벅스, 신세계프라퍼티, 조선호텔 등 7개 회사의 1분기 영업이익 합산액은 480억원으로 전년(488억원) 대비 소폭 감소했다. 스타벅스의 가습기 리콜 조치에 따른 비용 부담, 신세계푸드의 단체급식사업 매각 등의 영향이 컸다.

○경쟁사 전략 과감히 벤치마킹

이마트의 수익성이 개선된 데는 코스트코, 다이소 등 경쟁사를 과감히 벤치마킹한 것도 주효했다. 불황에 특히 강한 두 회사의 전략이 이마트에 잘 이식되면서 실적 개선으로 이어졌다는 분석이 나온다.

트레이더스는 양질의 해외 상품을 대량 수입해 싸게 판매한다는 코스트코의 전략을 적극 벤치마킹했다. 현재 트레이더스는 동남아, 유럽, 북미 등 60개 국가에서 상품을 수입해 판매하고 있다. 판매 중인 상품 4000여 개 중 절반이 수입품이다. 이마트에 따르면 지난 1분기 트레이더스에서 수입과일은 전년동기대비 매출이 38% 증가했다. 수입 과자류(10%), 수입육류(11%)도 판매가 크게 늘었다.

트레이더스는 창고형 매장의 장점을 살리면서 집객력을 높이는 '팝업스토어'를 운영하면서 코스트코와 차별화하고 있다. 작년 9월 개점한 구월점에선 대형 요트를 전시 및 판매하는 ‘스타보트 팝업 로드쇼’를 열었다. 코스트코와 달리 연회비가 없다는 점도 접근성을 높이는 요소다.

다이소의 초저가 전략도 들여왔다. 이마트는 지난해 8월부터 5000원 이하 상품으로 구성한 '5K 프라이스' PB를 판매하고 있다. 출범 당시 160여개 품목에서 현재 400개 이상으로 가짓수를 늘렸다. 공산품과 가공식품만 판매하는 다이소와 달리 토마토, 돈육, 치즈 등 신선식품까지도 5000원 이하 상품을 구성해 판매하고 있다.

특히 5K프라이스는 거주지와 밀착한 점포가 많은 이마트에브리데이에서 인기가 높았다. 지난 1분기 이마트에브리데의 PB 매출은 전년동기대비 35% 증가했는데, 5K프라이스 상품이 PB 매출의 대부분을 차지했다. 지난해 말부터 운영한 생활용품 편집숍 '와우샵'도 다이소를 벤치마킹한 사례다. 이마트는 현재 12개점인 와우샵을 올해 내로 30개점까지 늘릴 계획이다.

이마트 관계자는 "정용진 회장이 신년사에서 강조한 혁신적 패러다임 시프트가 1분기부터 가시적 성과로 나타나고 있다"며 "기존 사업의 성장세를 바탕으로 AI데이터 센터 건립 등 미래 신사업에도 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.

배태웅 기자 btu104@hankyung.com