‘이 고기’ 주민에 나눔…아프리카, 폭증한 코끼리 개체 수 조절한다는데

아프리카 짐바브웨 정부가 급증한 코끼리 개체 수를 조절하기 위해 수십 마리를 도살하고, 이들의 고기를 지역 주민들에게 배분할 계획이라고 발표했다.

5일 (현지시간) 미국 ABC뉴스에 따르면, 짐바브웨 공원·야생동물관리청(ZimParks)은 전날 자국 남동부에 위치한 대형 사유 보호구역인 ‘세이브 밸리 보호구역(Save Valley Conservancy)’에 코끼리 도살 허가를 발급했다고 밝혔다.

관리청은 “이번 조치는 해당 지역의 지속적인 코끼리 개체 수 증가에 대응하기 위한 것으로, 1차적으로 약 50마리를 대상으로 한다”고 설명했다.

이어 “2024년 항공 조사 결과에 따르면 세이브 밸리 보호구역의 코끼리 수는 2550마리로, 생태적 수용 능력인 800마리를 크게 초과하고 있다”고 덧붙였다.

짐바브웨는 지난 5년간 같은 보호구역 내 코끼리 200마리를 다른 지역으로 옮겼다. 하지만 이러한 조치만으로는 서식지 및 식량 부족 등의 문제를 해결할 수 없었다.

관리청은 “도살된 코끼리에서 나온 고기는 지역 공동체에 배분하고, 상아는 국가 자산으로 안전하게 보관될 예정”이라고 밝혔다. 다만 전 세계적으로 상아 무역이 금지되어 있어 상아는 판매할 수 없다.

ZimParks 대변인 티나셰 파라워(Tinashe Farawo)는 ABC뉴스와의 인터뷰에서 이번 조치를 “코끼리 떼 전체를 제거하는 ‘도태(culling)’는 아니며, 관리 목적의 조치”라고 강조했다. 그러나 도살 시기나 총 개체 수에 관한 질문에는 답변을 피했다.

세이브 밸리 보호구역 측은 “1단계 조치는 올해 시작되며, 생태적·물리적·재정적 제약 조건을 파악하는 것이 핵심”이라며, “장기적으로 이러한 관리 조치가 반복될 가능성도 있다”고 밝혔다.

이어 “가급적 다른 적합한 서식지를 찾아 이주시키는 것이 최선이지만, 현재로선 코끼리가 없는 적정 서식지를 주변에서 찾기 어려운 상황”이라며 “이번 1차 조치는 약 50마리 수준으로 제한하며, 도살된 코끼리 사체를 최대한 낭비 없이 존중하는 방식으로 처리할 것”이라고 설명했다.

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