[유재수의 특이점(Singularity) 시대]〈15〉우리는 AI 혁명의 본질을 제대로 이해하고 있는가

“그것은 최고의 시대이자 최악의 시대였고, 지혜의 시대이자 어리석음의 시대였으며, 신앙의 시대이자 불신의 시대였다. 그것은 빛의 계절이자 어둠의 계절이었으며, 희망의 봄이자 절망의 겨울이었다. 우리는 모든 것을 앞에 두고 있었으나, 동시에 아무것도 가지고 있지 않았다. 우리는 모두 곧장 천국으로 향하고 있었으나, 또 다른 방향으로도 곧장 나아가고 있었다.” 최근 넘쳐흐르는 인공지능(AI) 관련 논문들을 읽다 보면 1859년 발표된 찰스 디킨스의 소설 '두 도시 이야기'의 첫 문장이 이상하게도 자주 떠오른다. 프랑스 대혁명 전후의 런던과 파리를 배경으로 혁명과 사랑을 그린 이 작품은 혁명이 일어날 수밖에 없었던 시대적 당위성을 인정하면서도 그 과정에서 분출되는 군중의 걷잡을 수 없는 광기를 냉철하게 포착한 걸작이다. 디킨스가 혁명의 야누스적 두 얼굴을 절묘한 대구법으로 표현한 이 첫 문장은 오늘날 우리가 직면한 AI 혁명의 모순을 놀라울 정도로 정확하게 묘사하고 있다. 일론 머스크, 다리오 아모데이, 샘 올트먼 등 AI 혁명을 이끄는 기업가들은 이전에는 상상조차 할 수 없었던 가능성을 제시하며 “우리 앞에 모든 것이 놓여 있다”고 말한다. AI가 질병을 정복하고, 인간을 고된 노동에서 해방시키는 풍요로운 미래가 머지않았다는 것이다. 그러나 인간의 노동이 인간이 만든 AI에 의해 완전히 대체된다면 과연 인간에게 남는 것은 무엇인가? 디킨스의 표현처럼 모두가 천국으로 향한다고 믿지만 우리가 도착하는 곳은 오히려 지옥일지도 모른다. 동일한 기술을 두고 유토피아와 디스토피아라는 정반대의 미래가 동시에 전망되는 모순된 현실이야말로 AI 혁명을 맞이한 우리 시대의 자화상이다. ◇산업혁명과 AI 혁명은 무엇이 다른가 챗GPT로 대표되는 생성형 AI는 전기, 컴퓨터, 인터넷처럼 경제 전반에 영향을 미치는 범용기술로 평가받는다. 이 때문에 많은 전문가가 AI 혁명을 산업혁명에 비유한다. 그러나 산업혁명이 기계를 통해 인간의 육체노동을 대체했듯이 AI 혁명은 인간의 인지노동을 대체하고 있다고 이해한다면 우리는 빙산의 일각만 보고 있는지도 모른다. 산업혁명의 기계는 인간의 근육을 대체했지만 인간의 판단과 지시를 필요로 했다. 컴퓨터는 인간의 계산과 정보처리 능력을 획기적으로 확장했지만 무엇을 계산할지는 여전히 인간이 결정했다. 반면 AI는 단순한 계산을 넘어 추론하고 스스로 새로운 과업을 수행하기 시작했다. 자율적인 AI 에이전트가...