원조 받던 나라에서 국제질서 이끄는 나라로[기고/백태웅]

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경제협력개발기구(OECD) 한국대표부에는 올해 축하할 일이 많다. 1996년 12월 OECD에 가입한 지 올해로 30주년을 맞은 데다, 올해 각료이사회 부의장국의 역할도 성공적으로 해냈고 앞으로도 여러 행사를 앞두고 있어서다.

6·25전쟁의 폐허 속에서 원조를 받던 한국이 민주주의와 경제 발전을 동시에 이뤄내고, 이제는 여러 선진국과 함께 국제무대에서 중심적 역할을 하는 모습은 자못 경이롭다. 미국 하와이대 법학전문대학원 교수로 일하다 올해 3월 주OECD 한국대표부 대사로 부임한 뒤 무엇보다 보람을 느끼게 된 것은, 이곳에서의 활동이 세계 속 한국의 위상을 압축적으로 보여주고 있기 때문이다.

올해 6월 2일 OECD 가입을 준비 중인 7개 국가의 총리와 장관, 차관, 대사 등과 함께 한국의 경험을 공유하고 토론하는 자리가 마련됐다. 한국은 OECD 가입 직후 외환위기를 겪는 등 우여곡절을 겪었지만, 오히려 이를 도약의 계기로 삼아 경제 체질 개선을 이뤄냈다. 마티아스 코르만 OECD 사무총장은 축사에서 한국을 OECD가 대표적으로 내세우는 가장 훌륭한 성공 사례라고 강조했다.

한 나라의 정치·경제 체제를 개혁하는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 개혁 문제를 둘러싸고 아스팔트에서의 대치를 포함한 소모적인 갈등과 충돌이 벌어지는 것이 다반사다. 그런데 OECD에 가입하기 위해 각 정부 대표들이 자발적으로 국제 기준에 따른 정의와 인권, 경제, 디지털, 환경 문제에 대한 개혁을 약속하는 모습은 매우 인상적이었다.

6월 3, 4일 이틀에 걸쳐 열린 각료이사회의 준비 과정에서 초청 대상국 선정과 이사회의 최종 공동성명문 내용을 둘러싸고 갑론을박이 이어졌다. 그러나 최종적으로 89개국 총리와 부총리, 장차관 등 각국 대표와 국제기구 관계자들이 참석한 가운데 ‘개방시장, 성장과 번영을 위한 올바른 산업정책’을 주제로 공식 세션과 16개 부대행사, 다양한 양자 및 다자협의가 진행됐다. 한국에서는 여한구 산업통상부 통상교섭본부장, 허장 재정경제부 2차관, 김진아 외교부 2차관, 류제명 과학기술정보통신부 2차관이 참석해 맹활약했다.

의장 성명과 15건의 활동보고서도 채택됐다. 폐회식에서는 사물놀이패 무아(MUA)가 대형 OECD 깃발을 휘날리며 공연을 펼쳤고, 프랑스 교포 2세 출신 K팝 가수 양이레의 무대도 이어졌다. 이들의 공연은 각료이사회의 분위기를 한층 고조시켰다.

국제 외교무대가 지금처럼 중요한 의미를 가졌던 때가 있었을까. 심화되는 지역 분화와 자국 중심주의, 우크라이나 전쟁과 중동 사태, 호르무즈 해협 봉쇄 등을 겪으며 다자간 회의에서 상당한 긴장과 갈등이 이어졌다. 여러 난항에도 불구하고 공동의 가치와 다자 국제기구의 중요성을 확인시켜 준 이번 각료이사회는 그런 점에서 매우 성공적이었다. 최근 프랑스 에비앙에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 이재명 대통령은 국내외 난제에 대한 우리 정부의 유연하고 실용적인 입장을 보여줬다. 중동 전쟁의 종전 이후 미국과 유럽, 중국, 러시아 등 주요 국가는 향후 새로운 국제질서를 두고 또 다른 샅바싸움을 벌일 것이다. 지금까지의 성과를 바탕으로 개방적이고 공정한 국제 경제 질서와 지속 가능한 성장, 포용적 번영을 위한 국제 협력에 한국이 계속 앞장서도록 노력하겠다.