울주 암벽서 멸종위기 ‘수리부엉이 가족’ 발견

새끼 4마리 낳아… 이례적 사례

울산 울주군 한 절개지 암벽에서 천연기념물인 수리부엉이가 새끼 4마리를 키우고 있다. 윤기득 작가 제공

울산 울주군 한 절개지 암벽에서 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 2급인 수리부엉이가 새끼 4마리를 키우는 모습이 포착됐다. 통상 2, 3마리를 낳는 점을 고려하면 드문 사례다.

울산시는 시민생물학자 윤기득 사진작가가 주거지 인근 절개지 바위틈에서 수리부엉이 성조 2마리와 유조 4마리를 관찰했다고 2일 밝혔다. 관찰은 지난해 2월 서식지가 확인된 데 이어 올해 1월 4일 포란 장면이 확인되면서 시작됐다. 이후 2월 28일 부화에 성공했으며, 새끼들은 현재 어미의 보호 아래 첫 비행과 이소를 준비하고 있다.

전문가들은 번식 성공의 배경으로 안정적인 서식 환경을 꼽는다. 탐조단체 짹짹휴게소의 홍승민 대표는 “주변에 꿩과 쥐 등 먹이가 풍부하고 사람의 간섭이 적은 점이 영향을 준 것으로 보인다”고 말했다.

수리부엉이는 학명 ‘Bubo bubo’로 국내 올빼미과 조류 가운데 가장 큰 종이다. 몸길이는 최대 75cm, 날개폭은 최대 2m에 이른다.

최상위 포식자의 번식 성공은 생태계가 안정적으로 유지되고 있음을 보여주는 지표로 평가된다. 일부에서는 새끼 수가 많을수록 들쥐 개체 수가 줄어 농작물 피해가 감소한다는 인식도 있다. 울산시 관계자는 “멸종위기종의 번식은 지역 생태계가 건강하게 유지되고 있다는 의미”라며 “지속적인 관찰과 보호 대책을 추진하겠다”고 밝혔다.

최창환 기자 oldbay77@donga.com

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