우려가 현실로…아시안컵 전격 연기! 2027년 12월 개막, 불안정한 사우디 정세로 인한 불가피한 AFC의 판단

2027년 아시안컵이 개최국 사우디아라비아의 어지러운 정세로 인해 당초 계획보다 11개월 가량 미뤄진 내년 12월에 개막한다. 사진출처｜AFC 홈페이지[스포츠동아 남장현 기자] 우려가 현실이 됐다. 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 전격 연기됐다. AFC는 3일 공식 홈페이지를 통해 “아시안컵 조직위원회, 사우디아라비아축구협회와 광범위한 논의와 긴밀한 협의를 거쳐 아시아 최고 권위 대회의 개최 시기를 변경하기로 결정했다”고 발표했다. 아시안컵은 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디 수도 리야드를 비롯해 제다, 알코바르 등 3개 도시의 8개 경기장에서 열릴 예정이었다. 그러나 최근 사우디를 중심으로 중동 정세가 불안정해 대회 개최 시기를 11개월 뒤로 늦췄다. 대회는 내년 12월 23일 개막해 2028년 1월 21일까지 진행될 예정이다.AFC는 “해당 지역의 특수 상황을 고려했다. 물류 수송이 복잡해지고 이동에도 혼란이 예상됐다. 모든 요소를 고려해 대회 조직위원회가 아시안컵 일정 조정안을 수용했다”고 설명했다. 새로운 일정은 국제축구연맹(FIFA)의 최종 승인 절차를 남겨뒀다. 하지만 특별한 변수가 없는 한 확정될 전망이다. AFC는 이날 대한축구협회에 대회 연기 사유를 담은 공문을 발송한 것으로 확인됐다.결정적인 이유는 안전 문제다. 사우디는 지난달 중순부터 국제공항과 정유 시설 등 주요 국가 인프라를 겨냥한 공격을 감행한 친이란 성향의 후티 반군과 무력 충돌을 이어가고 있다. 또한 사우디 인근 지역 정세도 불안정하긴 마찬가지다. 미국과 이란이 전쟁을 끝내지 않고 있다. 미국은 최근에도 이란에 대한 대규모 공습을 검토하는 등 공격 지속 가능성을 공개적으로 밝히고 있다. 호르무즈 해협을 둘러싼 이번 전쟁을 끝내기 위해 카타르가 적극 중재에 나서고 있지만 미국과 이란의 입장 차는 줄어들지 않고 있다. 사우디뿐 아니라 중동 지역 전체의 정세가 불안정하다.대회 조직위원회의 강행 의지에도 AFC의 판단은 달랐다. 한국을 비롯한 24개국이 참가하는 아시안컵 기간에 미사일이나 드론 공격이 펼쳐지면 최악의 사태로 번질 수 있다는 점을 고려해야 했다. 아시안컵은 선수단뿐 아니라 각국 협회 관계자와 축구팬, 스폰서, 미디어 등 수많은 인원이 모이는 대형 스포츠 행사다. AFC는 18일 태국 방콕서 열리는 시상식에 앞서 각 회원국 협회와 관련 논의를 진행할 예정이었지만 더 이상의 혼란을 막기 위해 결정을 앞당긴 것으...