요격 드론 싣고 먼저 하늘로…‘드론 잡는 드론’ 공중서 쏜다

에어빌리티 내부에 전시중인 AB-U60. 최재호 기자 cjh1225@donga.com 지난 17일 경기 용인시 에어빌리티 기흥 캠퍼스. 1층에서는 3D 프린터로 설계 변경을 반영한 요격 드론 시제품이 잇따라 조립되고 있었다. 지하로 내려가자 드론을 와이어에 묶어 이착륙 성능을 시험하는 공간이 나타났다.외부 장거리 비행시험을 제외하면 기체 설계와 3D 프린팅, 조립, 인공지능(AI) 탑재, 시제품 시험까지 한곳에서 진행할 수 있다. 에어빌리티가 지난달 연구개발센터와 생산시설을 통합해 만든 이른바 ‘드론 공장’이다.이곳에서 개발하는 것은 단순한 드론이 아니다. 수직이착륙 무인기에 여러 대의 요격 드론을 싣고 먼저 하늘로 올라간 뒤 적 드론 가까이에서 발사하는 ‘공대공 하드킬’ 방식의 대드론 체계다.● 값싼 드론에 비싼 미사일…‘비용 비대칭’이 만든 시장2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 값싼 상용·FPV 드론은 정찰을 넘어 폭발물을 떨어뜨리거나 직접 표적에 충돌하는 공격 무기로 빠르게 확산했다.러시아 역시 이란제 샤헤드를 기반으로 한 게란 계열 공격 드론을 대량으로 투입하면서 드론을 얼마나 싸게 막을 것인지가 방공체계의 핵심 과제로 떠올랐다.올해 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공격으로 시작된 전쟁에서도 비슷한 문제가 불거졌다. 이란은 샤헤드 계열 드론과 미사일로 중동 지역 미군과 동맹국 시설을 공격했다.샤헤드 계열 공격 드론은 대당 약 2만~5만 달러 수준으로 추산된다. 반면 이를 막는 데 사용되는 패트리어트 PAC-3 계열 요격미사일은 한 발에 약 400만~500만 달러에 이른다. 값싼 공격 수단을 훨씬 비싼 무기로 막아야 하는 ‘비용 비대칭’이다.우크라이나는 이를 해결하기 위해 값싼 요격 드론을 빠르게 개발했다. 대표적인 것이 와일드 호넷츠의 ‘스팅(Sting)’이다. 로이터에 따르면 스팅은 약 2000달러 이하로, 2025년 6월 정규 운용에 들어갔다. 제작사는 올해 3월까지 러시아의 샤헤드 계열 드론 3000대 이상을 격추했다고 밝혔다.미군 역시 이란전에서 저가 요격 드론을 대량 투입했다. 미 육군은 메롭스(Merops) 요격 드론을 대량 구매해 중동에 배치했으며 현재 대당 가격은 약 1만5000달러, 양산 규모가 커지면 1만 달러 아래로 내려갈 수 있을 것으로 보고 있다.한국도 드론 위협에서 자유롭지 않다. 북한군은 2024년부터 러시아에 파병돼 전투 경험을 축적했고, 한국과 미국 당국은 ...