'역대 최고 선수 선서'로 빛난 언더독 야구부의 고시엔 드라마 [이종성의 스포츠 문화&산업]

지난 5일 일본 효고현 니시노미야에서 열린 제108회 일본 전국고교야구선수권대회(여름 고시엔·甲子園) 개회식. /사진=NHK 보도 갈무리, 뉴스1언더독 팀을 응원하는 문화는 고시엔 야구 대회에서 흔히 볼 수 있다. 팬들과 미디어는 약체 팀 의 분투를 초고교급 선수들이 모여 있는 야구 명문교의 활약을 보는 것 이상으로 중요하게 생각한다.지난 5일 개막한 제108회 여름철 고시엔 대회에 참가한 49개교 가운데 40개교는 사립학교다. 일반적으로 사립학교는 야구부에 대한 학교의 지원이 넉넉한 편이다. 여기에 대다수 사립학교는 다른 지역에서 뛰어난 선수를 선발할 수 있어 팀 전력이 좋다. 사립학교가 고시엔 대회를 쥐락펴락하는 것도 이런 이유다.반면 공립학교는 그렇지 못하다. 학교의 지원도 제한적이고 주로 지역의 야구 유망주만 선발한다. 자연스레 공립학교가 고시엔 대회 본선에 진출하는 것은 매우 어려워 졌다. 이번 대회에도 공립학교로 본선에 진출한 팀은 9개에 불과하다.1970년대까지 일본 고교야구의 중요한 한 축을 담당했던 상업고를 위시한 실업계 고교의 숫자도 현저히 줄어들었다. 이번 대회에는 5개 실업계 고교만이 본선에 올랐다. 기본적으로 이는 일본에서 실업계 고교의 숫자가 감소한 것에서 비롯된 현상이다.하지만 고시엔 본선에 오른 사립고교 중에는 전력이 약한 팀도 있다. 사상 최초로 고시엔 본선에 진출한 서부 도쿄지역 대표 하치오지지센(八王子実践) 고교가 대표적이다.하치오지지센고 야구부는 전용연습장도 없고 특기생도 존재하지 않는다. 물론 다른 지역에서 하치오지지센으로 '야구 유학'을 오는 경우도 극히 드물다.이 팀은 평일에 2시간 밖에 훈련을 하지 못한다. 다른 학생들의 체육수업을 위해 운동장을 나눠 써야 하기 때문이다. 그 마저도 야구부가 사용하는 운동장은 외야 수비훈련을 할 수 없을 정도로 작다. 이 때문에 야구부는 주말에 주변 리틀 야구 구장을 대관해 연습을 해왔다.하치오지지센고의 야구부 선수들은 진정한 의미의 특기생도 아니다. 이들은 학비가 면제되거나 감면되는 특기생이 아니다. 단지 중학교 시절 야구부 활동을 통해 실력을 인정받아 스포츠 추천 입학 제도로 고등학교에 입학한 학생 선수일 뿐이다.열악한 인프라에 학비 면제나 제반 비용 감면 혜택을 받을 수 있는 특기생 제도가 없는 하치오지지센고는 다른 지역에서 뛰어난 선수를 데려 오기가 매우 어렵다.하치오지지센고의 가와모토 로버트(40) 야구부 감독은 "좋은 선수를...